– Люди объединяются вокруг лидера. Да. И я думал так же, как и ты. Собрать вокруг тебя солдат, которые пока сражаются лишь для того, чтобы выжить, а не победить. «Дубовые колья» отличное начало для этого. А потом ты сможешь стать тем, кто принесет мир в твою страну. И чем Шестеро не шутят – ее возглавить.

Дэйт хохотнул, словно далекий гром прогремел.

– Так вот как поступают волшебники? Создают герцогов из пустоты?

– Ты не пустота. И это всего лишь вероятность, сиор. Многое может случиться. Мы проиграем. Тебя убьют. Найдется лучший лидер, или за тобой не пойдут. Но ты прав. Иногда династии получаются и из пустоты.

– Уже проделывал такое прежде?

– Не я. Но подобное случалось. Как с последней правящей династией Треттини. Очень давно.

– Мне не нужна власть. Мне нужен мир, а для этого требуется победа. За мной солдаты моей страны пойдут. Но пока – все мы изгои, люди, потерявшие дом, и нет того, кто примет нас. Возможно, владетелю в Рионе будет выгодно дать нам кров, еду и оружие.

– Выгодно. Но он попросит что-то взамен.

– Что?

– Не представляю. И не знаю, станет ли он говорить с тобой или у него уже есть кто-то на примете, чтобы объединить солдат Горного герцогства.

– Ты упоминал, что вхож в его круг.

Мильвио кивнул:

– Он называет меня другом. Я учил фехтовать его детей, а после дал ему несколько полезных советов. Каскадный дворец открыт для меня. И да. Я помогу тебе с ним встретиться, а также попрошу за тебя.

– Будешь использовать меня? – без злобы усмехнулся Дэйт.

– Конечно. Ведь ты когда-то сам сказал, что твоя помощь мне пригодится, чтобы остановить тьму. Так и есть. Пригодится. Так что поедем в Риону вместе, а «Колья» нас нагонят. Я договорюсь, чтобы их пропустили через границы и снабдили всем необходимым.

И вот Дэйт в Рионе. Городе, о котором столько слышал. Южной жемчужине Единого королевства.

Он уловил ухом негромкий шорох возле распахнутой двери, думая увидеть или Мильвио, или его подругу, северянку со странными, тревожащими его глазами, или госпожу Эрбет, что приняла их в доме, но там стояла незнакомая женщина.

Ее лицо скрывалось в тенях, он видел лишь небольшую светлую полоску у нее на лбу. Она опиралась плечом о косяк, рассматривая Дэйта, и он, отхлебнув из кружки отвратительного треттинского пива, негромко произнес:

– Тоже не спится?

Молчание. Он неспешно съел кусок хлеба и сыр, ничуть не смущаясь взгляда, пытаясь понять, кто она такая, и спустя несколько минут произнес: