Рита даже нахмурилась. Она согласна, что задание было, прямо сказать, сложное, поэтому и награда соответствующая. Но что значит — навык на выбор. Из чего выбирать?
Но ее размышления прервало странное поведение стаи. Волки замерли, словно живые статуи, даже Вожак. Лишь шерсть их слегка колыхалась от порывов теплого вечернего ветра.
— Что с вами? — испуганно спросила Рита, переводя взгляд с одного волка на другого. Но в ответ была лишь тишина. Девушка всерьез испугалась. Что, если она зарыла камень жизни не там? Но, ведь, задание завершено успешно! Значит тут что-то другое. Но что?
И тут волки стали меняться. Зрелище было странное, но не пугающее. Хищники увеличивались в размерах, особенно раздаваясь в плечах и грудине. Мышцы, и так натренированные дикой жизнью, увеличивались. Не чересчур, просто делая волков крупнее и мощнее. Шерсть их меняла цвет, убирая белые оттенки и заменяя их темно-серым. Даже их глаза потемнели, став из коричневых эбонитово-черными. Лишь Вожак, изменившись в размерах, окраску не поменял, разве что его шерсть стала чуть сильнее отдавать серебром.
Рита прекрасно помнила, что раньше над каждым волком мир ей показывал «Снежный саблезубый волк, 22 уровень». А теперь надпись гласила «Саблезубый волк водопада, 35 уровень». И опять, Вожак выделялся. Его Нум наделил личным званием «Вождь Саблезубых волков водопада, 38 уровень». Вот так. Его этим званием приравняли к людям. Но он доказал, что достоин этого.
Через несколько мгновений волки стали приходить в себя, непонимающе оглядываться и отряхиваться, как обычно делают собаки после водных процедур. Вожак очнулся последним. Он не стал озираться, вперившись взглядом в Риту. У той промелькнула мысль, что волки могли изменить не только внешний вид и уровень. Они могли и просто забыть, кто она такая.
— Мы дома, — Вожак, наконец, расслабился, осмотрел стаю и сел. — Теперь я точно знаю, что мы дома.
Он слегка подпихнул морду под ладонь Риты, принимая от той легкое почесывание. А девушка расслабилась. Стая все помнила и не собиралась проявлять агрессию к своим бывшим компаньонам.
— Мы отдохнем, тяжелый был день, — сказала Рита Вожаку.
Тот согласно кивнул, окидывая взглядом, теперь уже свои, владения.
— Не бойтесь, мы защитим вас, — волк говорил более уверенно. Как и должен говорить хозяин. — Здесь вам всегда будут рады.
Пока Рита шла к Артосу, успела как следует прочувствовать, что тоска разливается по сердцу. Словно от нее оторвали кусочек чего-то важного. А ведь она и сама не осознавала, как дороги ей стали волки, особенно Вожак, сейчас уверенно ведущий свою стаю к водопаду.