— Мне дали неплохую награду за задание о помощи тебе с саблезубыми волками. Опыта 50000 и любую дополнительную характеристику на выбор, — Артос уже разжег костер и разговорами пытался отвлечь Риту от грустных мыслей. А Крыс так вообще вытащил из рюкзачка кусочки засахаренных фруктов и пытался скормить их девушке, считая, что такая вкусняшка должна развеселить кого угодно.

— Да, мне тоже с наградой не поскупились, только не характеристику, а навык любой предлагают, — Рита сгребла одной рукой Крыса, все еще тыкающего в нее цукатами, и уткнулась в мягкую шерстку носом, другой рукой прижала к своей ноге Ибу. — Как хорошо, что вы все у меня есть!

При этих словах она смотрела на парня, чтобы тот понял — к нему эти слова тоже относятся. Артос мягко улыбнулся по-братски нежной улыбкой, Иба положила голову ей на колени, преданно глядя на хозяйку, а Крыс сумел все-таки запихнуть в рот Риты кусок засахаренной дыни (или чего-то очень похожего), после чего погладил ее своими, так похожими на человеческие, лапками по волосам.

— Мы тоже тебя любим! — и грызун тыкнулся холодным носом Рите в щеку.

Ночью девушка спала плохо и беспокойно. Постоянно просыпалась, но старалась не крутиться. Со спины ее грела Иба, а под рукой сопел Крыс. Когда она открывала глаза, над собой видела звезды. А по земле бесшумно перемещались черные тени, снуя туда-обратно. Волки. Их можно было не опасаться, даже наоборот, она знала, что в их присутствии ей ничего не грозит. Но эти волки были ей непривычны. И каждый раз Рита напоминала себе, что вокруг — друзья, чтобы снова проваливалиться в неглубокий сон.

Утром она проснулась почти сразу после рассвета и, решив, что больше нет смысла мучать свой организм урывками сна, аккуратно поднялась, стараясь не потревожить питомцев. Крыс лишь подергал задними лапками и продолжил сладко спать, Иба подняла морду, навострила уши, но, поняв, что все спокойно, опустила голову и снова прикрыла глаза.

Два волка из стаи сидели неподалёку. Такие большие, крепкие и… гордые. Здесь их земля, и они это чувствуют. Рита слегка наклонила голову, одновременно желая хищникам доброго утра и благодаря за охрану. Может, ей и показалось, но те кивнули в ответ, поднялись на лапы и потрусили к водопаду. Девушка даже не сразу поняла что произошло — хищники подбежали к ниспадающему потоку и просто исчезли. Зато через пару секунд на их месте оказался Вожак, тут же подошедший к Рите.

— Там огромная пещера. Хорошее укрытие для стаи. И от непрошенных гостей, и от непогоды, — даже без заданного вопроса пояснил волк.