– Ага. Дом раскурочен, так что ждать будем…

Шум рассекаемого винтом воздуха заглушил слова Мастера. На уровне крыши завис вертолет. Из открытых дверей высунулся Ставр:

– Я сейчас веревку…

– Не надо! – Одним прыжком Эра перелетела внутрь.

Ставр подхватил, удержал, и тут же толкнул на жесткое сиденье, освобождая место прыгнувшему следом Хен Мину.

* * *

Мартин лично встречал героев. Захромал к вертолету, распахивая объятия. Эра ловко увернулась и спряталась за Ши Ху, предоставив разговаривать мужчинам. Ей хотелось убежать в дом, предоставленный Мартином для Гаммы, закрыться в комнате и отдохнуть, забыв обо всем, но пришлось идти в Центр.

– Ты была великолепна! – Мартин все же добрался до нее, приобнял. – Взгляни!

Большинство экранов показывало саму Эру.

Эра смотрит вниз. Эра улыбается. Эра прыгает в вертолет… И – Мартин нажал на кнопку, останавливая запись, – Эра эффектно вскидывает меч.

– Посмотри! Они тебя обожают! Видишь? Ты умница, ты завоевала их!

Мартин щелкал пультом, выводя на экран лица.

Напряженные, полные страха. Но постепенно ужас в глазах сменяется надеждой. Люди смотрят вверх, и одна за другой на лицах расцветают улыбки. Кто-то кричит, взмахивая рукой, и вскоре толпа скандирует в упоении:

– Эра! Эра! Эра!

– Разве это не великолепно? – ликовал Мартин. – Ты почти победила! Еще немного, и…

Эра устало смотрела на экран. Ей хотелось спать. Но Мартин говорил, говорил… Слова не достигали сознания, скользили на границе слуха… Зато внимание привлек Ставр. Он тихо матерился, думая, что Эра не слышит.

Капитан видел то, что обошла вниманием девушка, – толпой управляли. Тонко, незаметно… И очень профессионально. Среди паникующих людей хорошо были видны те, кто сохранил разум. И часть из них хорошо знала, что делала.

Вот один толкнул соседа, показывая вверх – на вертолет. Человек на соседнем экране хлопнул в ладоши, привлекая внимание… Его губы зашевелились, и паника вокруг стала утихать… Люди прислушивались и попадали под влияние хорошо обученного клакера. Ставр знал, как действовать в толпе… И как вычислить заводил.

Но теперь он боялся. Не за себя – за Эру. И за остальных. Слишком уж хорошо были подготовлены управляющие толпой люди. Слишком высок был их уровень. Создать такую команду могла только организация, равная по мощи Армии Спасения. Или одной из Империй.

– Мартин, она устала.