– Хоть раз прикоснулся?

– Нет.

– Тогда какие претензии? Я не предложил выйти замуж? Так за чем дело стало? Могу хоть сейчас! Только… ты же откажешь.

– Сейчас – откажу, – кивнула Эра. Ее рука протянулась через стол и коснулась сжатых пальцев Ставра: – Но я могу предложить тебе то же, что и Ши Ху, – подождать. Кто знает, что случится уже в ближайшем будущем? Ты, или он… Или вообще кто-то третий?

– Просто ждать?

– Просто ждать.

– Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? – Ставр вскочил. – Взрослому мужику – ждать?

– Если не нравится, – пожала плечами Эра, – я могу отказать прямо сейчас. Наверное, так будет правильно. Но тогда Гамма распадется, придется подбирать ее снова… А я не хочу менять людей, я и так слишком долго к вам привыкала. Так что вы выберете, капитан? – перешла она на официальный тон.

– Черт! – От удара кулака детали автомата подскочили вместе со столом. – Черт! Черт! Ты не человек! Ты – ведьма!

– Ведьмы – тоже люди, – пожала плечами Эра. – И вы не правы. Я не ведьма. Я – подопытный кролик. И этот кролик очень устал от того, что за него принимают все решения. Я буду ждать вашего ответа до вечера. От него будут зависеть наши действия завтра. До встречи, капитан!

Оставив разъяренного Ставра, Эра не спеша шла по коридору, спиной ощущая злой взгляд. Но, едва за ней закрылась дверь собственной комнаты, Эра сползла по стене – ноги не держали. Ставр мог перековать свои гнев и любовь в злость, в ненависть, да во что угодно. Девушка была готова снести все. Но давать ложную надежду не хотела. Это было неправильно.

* * *

Вечером, когда Гамма собралась за ужином, Ставр делал вид, что ничего не произошло. Эра тихо перевела дух – она очень боялась, что капитан не выдержит.

Следующим утром Гамма, затянутая в новую форму, собралась в кабинете Мартина. Включенный проектор показывал толпу с высоты птичьего полета. Бушующее темное людское море, с редкими вкраплениями ярких точек.

Оператор направлял дрон в разные точки площади, стараясь найти выигрышный ракурс. Наконец, решив показать, что толпа растет, поднял робот повыше, над самыми домами. Между ними текли людские реки – протестующие не собирались прекращать митинг.

Дрон заложил крутой вираж, показывая выбитые витрины первых этажей, взмыл вверх, охватывая панораму, и тут картинка замерцала. Миг, другой, на экране мелькнуло что-то темное, заслоняя происходящее, и на экране появилась рябь.

Эра прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:

– Прорыв. Как раз над площадью.

– Приготовились! – Ставр оглядел отряд.

Все казались спокойными. Как всегда. Не происходило ничего нового. Единственное отличие от прежних заданий – одежда. Вместо хаки – красно-коричневый. И все.