– Что с ними?

– Очевидно, я был неосторожен. С ними теперь утомительно общаться, хотя команды выполняют исправно. Так вот, возвращаясь к нашему вопросу… А не хотите сейчас просто и без всех этих лишних приключений отдать камни?

– Нет.

– Как утомительно. Не люблю, знаете ли, насилия, – Философ рассеянно улыбнулся есаулу, – вот, он не даст соврать. Но вы ставите меня прямо-таки в безвыходное положение, а я нетерпелив, к сожалению.

Биллинг понимал, что молчать глупо. Он видел спокойную и беспощадную уверенность на лице Философа. Сейчас они запросто превратятся в таких же зомби, как Гро, и ничего нельзя будет сделать. Он заметил и прищуренный взгляд Штимера, видел, как чуть дрогнул ствол в его руке. Есаул, конечно, рискнет, хоть сам понимает, что все бессмысленно. Молчать было крайне глупо…

– Я скажу, где креофиты, – подал голос Петр. Он еще больше вжался в кресло и отчаянными глазами смотрел на Биллинга.

Философ хмыкнул, но не шевельнулся. Теперь безо всякой улыбки он в упор смотрел на есаула. «Либо стреляй, и я тебя сразу убью, либо не валяй дурака», – ясно говорил его взгляд, и Штимер с отвращением принял, наконец, мысль о бессильности своего оружия.

– Я скажу, – повторил Петр, с трудом управляясь дрожащими губами, – они у Гро…

– Ага. И кто же у нас тут Гро? – Философ вопросительно приподнял бровь и, демонстративно развернувшись спиной к есаулу, уставился единственным глазом на Петра. – Гро – это ведь кого-то тут так зовут?

Вид прозрачного, какого-то слюдянистого и неживого глаза окончательно расстроил Петра, выдавить из себя еще что-то ему было уже явно не по силам. Он только молча кивнул. Томительную секунду Философ разглядывал Петра, но обратился почему-то к Штимеру.

– Вот интересно, есаул, как ты догадался, что палить в меня без толку? Я, по правде говоря, рассчитывал, что попробуешь. Мне любопытно было одну теорию проверить, я вот и оружие тебе оставил.

Штимер пробурчал неразборчиво, но пистолет все равно не убрал. Есаул всегда искренне верил, что если сейчас что-то невозможно, то потом что-нибудь изменится, и все еще может получиться. Он прислушался – в коридоре раздались и смолкли далекие голоса. Потянуло сквозняком, снежинки закружились белой змейкой у разбитой стены.

– Это какое-то недоразумение, – вздохнул Философ, – я все время в полушаге от этих проклятых камней. Который здесь Гро? Встать!

Гро поднялся, все так же спокойно глядя прямо перед собой.

– Креофиты у тебя?

– Разработка одного из крупнейших креофитовых месторождений, разведанных в нашей части галактики, является основой экономики государства Корона. Государство занимает всю территорию планеты под тем же названием и имеет столицу с тем же названием. Добыча происходит на четырех рудниках, наиболее мощным из которых является Северный…