Риск оказался оправданным, но атмосфера оказалась слишком плотной и насыщеной кислородом, потому шаттл падал по длинной и пологой траектории, и при том горел как свечка.

Только в защитной полевой капсуле, — что поверх кабины экипажа, еще теплилась жизнь, останки конструкции дружески поцеловались с заросшей густой тайгой поверхностью Земли, в бывшей России, район Подкаменной Тунгуски. После грандиозного взрыва защитную капсулу отшвырнуло по касательной в сторону, она скользнула по вершинам деревьев и мягко плюхнулась посреди одного из болот на берегу реки, а остальные обломки шаттла практически испарились во вспышке термоядерного взрыва главного энергетического реактора.

Капсула экипажа спаслась, несколько человек оказались на чужой планете, им крупно повезло, — ее атмосфера пригодна для дыхания, недалеко протекает целая река питьевой воды, в аварийном запасе комплект бластеров, можно настрелять местных зверюшек, и самое главное, — через коммуникатор и маяк на Луне можно связаться с ближней республиканской базой и вызвать спасателей на скоростном шаттле со сверхсветовым движком. Пройдет несколько лет, пока эта помощь прибудет, даже сверхсветовые корабли летают с задержкой, а потому следовало позаботиться о выживании, соорудить какое-нибудь убежище для защиты от капризов природы или попытаться найти местных аборигенов и потусоваться некоторое время с ними, чтобы было потом что вспомнить. К сожалению, главный компьютер шаттла накрылся густой и черной шерстью, подобная очень обильно произрастает вокруг окружных болот, только на сибирских пушистых зверьках типа писец. Извлечь дополнительную информацию о Земле неоткуда, никто из спасшихся младших офицеров с республиканского фрегата не знал, что система Солнца числится в звездном каталоге как необитаемая разумными существами первого уровня.

Но тем более они не знали, что и это неверно, — Солнечная система давно, уже несколько тысяч лет как вся оккупирована остатками от беглого имперского космического флота, — и которые здесь хорошо обустроились, держат все планеты с окружающим пространством под полным контролем, поддерживая черный дресс-код своих одежд…

Естественно и вынырнувший рядом с центральным светилом республиканский фрегат они засекли сразу и отследили последний путь двух слинявших с него спасательных шаттлов, сам фрегат плотно затянуло мощным гравитационным полем и он рухнул на кипящую поверхность Солнца, почти без всплеска. Во всяком случае на Земле этого никто даже не заметил, один шаттл поглотила с концами любвеобильная Венера, а вот второй после облета Марса привез на старушку Землю проблему. Так что имперские спецагенты навострили свои лыжи, — по привычке напялили черные сюртуки, и погрузились в несколько патрульных шаттлов, миссия одного из шаттлов — прошвырнуться по крупным цивильным столицам и тиснуть в газетах заметку. Типа про падение в Сибири крупного Тунгусского метеорита, чтобы у читателей не очень разыгралась фантазия и не ломанулись разом сотни добровольцев с экспедициями в район его наземного падения.