— Сиена, — голос Тейна прозвучал настороженно, — хочу задать вопрос, который тебе, возможно, не понравится. Выслушай меня, ладно?

Девушка подумала, что раз уж она не прикончила любимого за вступление в Альянс, то обо всем остальном он мог говорить, не опасаясь за свою жизнь.

— Спрашивай.

— То, что происходит с твоей матерью… Ты не спрашивала себя, вдруг все это — очередное испытание? Еще одна игра из тех, что постоянно разыгрывает Империя со своими военными?

Если бы только она могла поверить, что эти «тесты» имеют целью закалить их, послужить великой цели… Неужели она действительно когда-то злилась на Тейна, предположившего иной вариант? Воспоминание о собственной наивности смутило Сиену. За последовавшие после Академии годы девушка узнала, что Империя постоянно проводит такие испытания веры на прочность. Может быть, эти тесты были необходимы, чтобы вовремя обнаруживать слабые места персонала. Но использовать дружбу двух молодых курсантов, только чтобы разорвать их связь с родным миром… в такой жестокости было что-то незрелое, почти детское.

Может быть, Империя проверяла ее, подставив мать под суд, но Сиена в этом сомневалась. Скорей всего, случившееся с мамой было обычной, тупой провинциальной коррупцией. Все участники всё знали, но молчали, потому что слишком боялись кары со стороны имперских чиновников.

Сколько же нужно всего изменить, от Императора до самого последнего служащего! И с чего начать?

— Не думаю, что происходящее с мамой является частью какого-то большого заговора, — сказала она, больше ничего не добавив. — Ты доверяешь своему начальству в Альянсе?

Она ожидала, что Тейн сразу скажет «нет», — людей, которым он доверял, можно было пересчитать по пальцам. И конечно, подонки, заправлявшие Альянсом, не удостоились такой чести. К ее удивлению, он ответил:

— Некоторым. Большинству, на самом деле. Знаешь, мне даже не пришлось спрашивать разрешения, чтобы приехать сюда. Они уверены, что я мог уйти только по уважительной причине, и верят, что я вернусь. Конечно, некоторые их мечты о совершенной Галактике, которую они хотят построить, совершенно безумны. Но по крайней мере, они уважают людей, с которыми служат.