Никакие другие причины не могли оправдать уничтожение целой планеты или гибель миллиардов людей. Только восстановлением мира в Галактике Империя могла искупить гибель целой планеты.

Но теперь еще больше миров погибнут лишь затем, чтобы вызвать боль и страх.

«Может быть, они делают это, чтобы наконец закончить войну», — подумала Сиена. Но сама ни на миг не поверила в это оправдание. Если Восстание не удалось устрашить разрушением Алдераана, то гибель других планет тем более не остановит Альянс. Напротив, разрушение планет вынудит еще больше людей присоединиться к мятежникам. «Звезда Смерти» не закончит войну, а только активизирует ее.

Всякий раз, когда Сиене снился кошмар об Алдераане, она отметала все сомнения, вспоминая о Джуд. Потеря подруги всегда помогала уравновесить весы — напоминала о том, что массовая гибель и разрушения были вызваны обеими сторонами конфликта. Сегодня, однако, она могла думать лишь о том, что если бы Джуд видела вторую «Звезду Смерти», то замерла бы в ужасе.

«Она не захотела бы, чтобы такое сотворили в память о ней. Никогда».

Холод проникал до самых костей. Наконец Сиена оторвала онемевшие ладони от иллюминатора, растирая их в надежде восстановить кровоснабжение. Но как ни старалась, не смогла согреться.

* * *

Когда ее челнок с «Палача» пристыковался к «Звезде Смерти», Сиена своими глазами увидела, на какой стадии находится строительство. Из космоса громадное, необъятное полушарие казалось больше чем наполовину недостроенным. Однако внутрь челнок был притянут исправно работающим лучом захвата, а высадились солдаты на палубу, не только достроенную, но еще и отполированную. Космическая станция внутри оказалась столь же законченной, как любая другая в Имперском Звездном Флоте. Подданные хорошо подготовились к приезду Императора.

— Мы наконец достаточно продвинулись по карьерной лестнице, чтобы увидеть самого Императора. — Берисс закрыла рот пальцами, тщетно пытаясь скрыть улыбку. — Не знаю, почему я так волнуюсь. Мы будем в толпе из нескольких тысяч офицеров. Вероятно, обзор окажется даже хуже, чем на заднем ряду арены для гонок.

Нэш, как обычно, пошел рядом с девушками. После воздушного боя в системе Худалла он стал более внимателен к Сиене, чем когда-либо.

— И все же мы сможем рассказать внукам о дне, когда своими глазами видели Палпатина. И большая церемония — ну, это ведь желанные перемены, не так ли? Как раз то, что тебе нужно, Сиена. Чтобы поднять настроение.