Ромм дёрнулся, выходя из плена своих тягостных мыслей и закрутил головой: на экране спор обстановка вокруг корабля была без изменений; строки тестовых сообщений уже не бежали по тестовой голограмме, вся она была испещрена зелеными прямоугольниками, показывающими полную исправность всех систем корабля.

Убрать! Герметизация! Старт! Орбита триста! Послал Ромм мысли в никуда, надеясь, что система управления "Тиррит" интерпретирует их именно, так, как он и хочет.

Тестовая голограмма погасла. Прошло несколько мгновений и Ромм почувствовал лёгкую дрожь под ногами. По воде озера, на экране спор, пошла лёгкая рябь, которая становилась всё сильнее и сильнее и вдруг, вверх ударил фонтан воды и пара. Губы Ромма вытянулись в лёгкой усмешке - если тварь, разорвавшая Бетуэль находилась где-то неподалёку, навряд ли она уцелела в этой круговерти. Корабль вздрогнул, будто вышел из сна и верхушки деревьев медленно поползли по экрану спор вниз.

* * *

Экран спор потемнел и на нём появились звёзды ещё задолго до того, как "Тиррит" вышел на орбиту триста. Ромм специально выбрал для старта столь низкую орбиту, чтобы в случае появления опасности, опять увести корабль с орбиты и посадить его на Гарту. Не стал он сразу и связываться с генералом Аллом, решив вначале попытаться выяснить обстановку в пространстве вокруг Гарты...

Глаза Ромма лихорадочно бегали по экрану спор, но никаких ни красных, ни зелёных точек, нигде не наблюдалось. Как только "Тиррит" оказался на заданном расстоянии от планеты, Ромм повёл его по орбите, продолжая внимательно наблюдать за экраном спор, но это была сила привычки пилота грузового корабля цивилизации затров, а не капитана орианского корабля, так как он прекрасно знал, что система контроля пространства гораздо быстрее и надёжнее запеленгует все объекты искусственного происхождения, находящиеся в объеме пространства в несколько десятков тысяч километров и лишь, когда "Тиррит" прошёл около четверти пути по орбите, из-за Гарты появилась первая зелёная точка, за ней и вторая, а потом появилась и вся зелёная клякса. Не раздумывая, Ромм направил "Тиррит" в сторону зелёной кляксы.

Зелёная клякса стремительно приближалась, быстро разрешаясь на отдельные корабли, которые, как казалось Ромму, совершенно не проявляли никакого интереса к приближающемуся к ним космическому кораблю, что достаточно озадачивало Ромма, так как экран спор никаких характеристических показателей кораблей, кроме расстояния, не выдавал и никто с ним на связь не выходил, а на все его попытки связаться с любым, как он надеялся, из орианских кораблей, система выдавала лишь один ответ: "нет доступа" и лишь когда зелёные точки превратились в узнаваемые контуры орианских треев, один из них, будто нехотя, двинулся навстречу "Тиррит". Ромм включил торможение и тут же перед ним вспыхнула голограмма с изображением лица ориана, весьма похожего на лица орианов из Протокола трансформации форм разума, видимо ставшего типичным лицом ориан. В голограмме отображалась лишь голова ориана и часть его шеи, будто ориан специально не хотел, чтобы его собеседник знал о нём ещё какую-то информацию. Губы ориана в голограмме шевельнулись.