Карпинского он видел этим утром лишь один раз, да и то через прозрачную перегородку: секретарь Совбеза примерно в половине девятого спустился в сопровождении небольшой свиты в операционный зал СЦСБР, а затем, пробыв там всего четверть часа, вновь поднялся в свои служебные апартаменты.

Стоун, как и все прочие посвященные, включая Романцева, ожидал нового «связника» от Аваддона. Или же какого-то сообщения, сделанного в анонимной форме, по одному из каналов связи. Либо наступления каких-то событий, косвенно или напрямую связанных с «проблемой Аваддона». Короче, здесь, в тщательно охраняемом секторе здания аппарата Совбеза, царило напряженное ожидание…

Каждый из их небольшой группы в эту пору томительного ожидания коротал время на свой лад. Сергей и Артем, выглядящие довольно необычно в цивильных костюмах, — у каждого из них, впрочем, левую полу пиджака оттягивала наплечная кобура, — расположившись за журнальным столиком, листали принесенную сюда кем-то свежую прессу. Ураев, разложив перед собой ноутбук, занял другой стол. В его ушной раковине, как и у пары «бодигардов», закреплен миниатюрный динамик, соединенный витым шнуром с портативной рацией, автоматически сканирующей частоты местной службы безопасности… Лариса, напоминая каменное изваяние, застыла у матовой стеклянной перегородки, за которой находится операционный зал.

Что же касается Романцева, то он хотя и слонялся, как могло показаться остальным, без дела, все же проводил время не без пользы: он думал, размышлял, анализировал…

Сверившись с часами, он с удивлением отметил, что они находятся здесь всего лишь два часа с хвостиком. А кажется, что уже целую вечность.

Романцев мысленно вернулся к тем вещам, которые были затронуты в ходе их конфиденциальной встречи с Сатером. А именно, к личности Аваддона.

Он по-прежнему был уверен, что сейчас все ниточки сходятся в ладони одного человека, условно говоря, «теневого лидера». Понятно, речь идет не о каких-то частностях, а о принятии стратегических решений, а также о необходимости личного контроля, пусть даже обеспечиваемого преимущественно методами суггестивного характера, за теми ключевыми игроками, которые передвигают фигуры в этой тщательно продуманной и срежиссированной партии. Аваддон, или же «теневой лидер», если таковой существует в природе, является, образно выражаясь, мегаличностью. В том плане, что он способен, оставаясь в тени, управлять другими личностями, подчиняя их при помощи имеющегося в его распоряжении обширного арсенала технологий манипулирования людьми, обретая, таким образом, новые возможности и впитывая в себя весь их совокупный потенциал.