– Рита… что с тобой? Ты же говорила… сама говорила… никогда не сдаваться… почему ты сдалась… почему… Рита… ты же боялась… всегда боялась… стать такой!

Ее ударили коленом в спину, опрокинули на землю.

– Полегчало? – издевательски поинтересовалась я. – Ты думала, это что-то изменит? Ты глупа и самонадеянна – да догадайся же, догадайся! – и улыбнулась.

Черный Дрозд поднял руку, и разбойники остановились.

– Довольно, – громко сказал он. Следующие слова слышала только я. – Отлично сработано, Мира. Можешь рассчитывать на премию и личное оружие. Ты хорошо знаешь свою сестру, и это сослужит нам хорошую службу.

«Слушайте мой приказ!»

Мысли всех, кто мог их читать, обратились к нему. Воспользовавшись моментом, я быстро перебрала в голове Антеллы воспоминания, общие с моими. Как я утешала ее, когда она плакала о Фредерике. Как я осталась в подземельях, чтобы прикрыть их отход. Как вырвалась из объятий смертного сна, чтобы спасти их, когда умирала от магической слепоты.

«Смотри, – услышав мой голос, она резко подняла голову и уставилась на меня, но я смотрела в сторону, – то, что ты помнишь – это я. Рита Нартленд. Настоящая я. То, что ты видишь сейчас, только маска. Я пришла освободить вас с Сиреной».

– Нет желания поведать нам о своих сокровенных тайнах? – принцессу окружал такой барьер отчаяния, что читающие мысли ничего поделать не могли, о чем немедленно доложили Черному Дрозду. – Что ж, в полночь мы жжем большой костер. Если не одумаешься к тому времени, сгоришь на нем.

Она обернулась и с мольбой в глазах посмотрела на меня. Я улыбнулась и картинно помахала ей рукой.

Когда ее увели, Черный Дрозд расхохотался.

– Мира, прекрасно сработано! Чуть было не поверил!

Зря не поверил. Тебе еще придется за все поплатиться.

– Похоже, ты приносишь мне удачу! Принцесса разговорилась, да и к нам идет твоя сестра. Она доберется сюда завтра к полудню, если будет идти с той же скоростью, с какой они шли раньше. Можешь выспаться. Ах да, – он вытащил из обруча черный драгоценный камень и протянул его мне. Я с поклоном приняла подарок, борясь с желанием вытереть руки о дареный плащ. – Твоя награда.

– Так приятно. Причинять боль ее друзьям… – я потянулась. Черный Дрозд смотрел на меня с невольным восхищением, как один искусный хищник – на другого. – На сегодня все? Тогда я хотела бы поспать. Есть лишняя палатка? Небольшая?

Оказалось, есть. Маленькая, только лечь и сложить рядом одежду и оружие. Совсем рядом с центром лагеря.

Я села, скрестив ноги, и расслабилась, настроившись на волны мыслей и действий, распространяющиеся по лагерю. Я о многом успела подумать и тысячу планов отбросить, перепугаться, отчаяться, разбить кулаки, лупя камень, и набраться храбрости снова. Я не сдамся. Я не отступлю. Я прошла по темному пути и окончательно для себя решила, что мне по нему идти не суждено.