– Время работает против меня.

– Простите, ничем не могу вам помочь.

– Тогда просто пропустите меня.

– Нет.

– Тогда я убью вас обоих и пройду.

– Это угроза?

– Нет. Это факт. Десять секунд. Не уходите с дороги – прощаетесь с головами.

– Это все-таки угроза, – они синхронно обнажили парные клинки.

– Видят боги – я этого не хотела.

Я даже не шевельнулась. Невидимые воздушные пальцы вырвали у стражей оружие и взмахнули мечами. Кровь брызнула на двойные двери и косяки. Обезглавленные тела упали на землю. Переступив через них, я зашла в полутемный дом.

Магические светильники зажигались, когда я приближалась. Сила хлестала через край вместе с ненавистью. Навстречу мне с кресла поднимался маленький жирный человечек с маленькими глазками и толстыми пальцами. Шею почти перетягивала титановая цепочка.

– У тебя на шее цепочка. Отдай ее мне.

Очевидно, угроза в моем голосе сработала. Он дрожащими руками расстегнул цепочку и снял ее с шеи. Я протянула правую руку ладонью вверх – левую я держала наготове. Мир рассыпался на невыносимо яркие звезды, и я тяжело упала вперед. Голова гудела. Подняв ее, я увидела свою руку, безвольно лежащую впереди… и Кольцо Боли на ней.

– Да, я всегда ношу с собой такие, – он поиграл другими Кольцами, висящими на поясе. – Итак, Рита Нартленд. Ты пала очень низко. А подавала такие надежды! Мое начальство из Коалиции велело за тобой приглядывать.

– Отдай цепочку… – я заставила себя подняться.

– С какой стати? Ничего ты от меня не получишь. Ты будешь меня слушаться, иначе…

Он схватил меня за руку, и голова словно взорвалась болью. В следующую секунду я обнаружила себя на деревянных мостках, выходящих в большое озеро. Гэнер наклонил меня над водой, держа за волосы. – Посмотрим, как ты теперь запоешь…

– Отпусти – прорычала я, пытаясь забросить руки назад и схватить Гэнера за горло.

– Да ни за что, – он за волосы стащил меня с мостков, вошел в воду по пояс, волоча меня за собой. – Я слышал, ты водичку не любишь?

Не успела я набрать воздуха, как он надавил мне на голову и притопил. Все расплывалось, вода, казалось, заливалась под веки. Голова взрывалась от боли, легкие жгло от недостатка воздуха.