Перед каждой аркой и дверью из розового дерева стояла пара стражников в таких же забавных одеждах, только более свободных и удобных для бега и схватки. Под кварцевыми сводами было прохладно и полутемно, каждое из окон высоко под потолком сияло, как восходящее солнце. Сирена притихла, чувствуя себя маленькой и жалкой в этих огромных коридорах.

«Да не бойся ты. Такого эффекта почти сотня архитекторов и художников добивалась»

Она через силу улыбнулась.

Из боковых коридоров выглядывали слуги. Почти идеальный слух мага воздуха уловил, как они переговаривались.

– Принцесса вернулась…

– Кто это с ней?

– Аудиенция у королевы?! Ты шутишь?

– Это что, Рита Нартленд?

– Тебе лучше знать, ты же у нас один любишь эти приключенческие книжки…

– Нет, это точно она…

Голоса пропали, когда мы втроем ступили на винтовую лестницу, миновав очередную парочку стражников, которые проводили нас взглядами, не поворачивая голов. Ступеньки были довольно крутыми, и Сирена постоянно спотыкалась. Мне было все равно – я и не по таким ходила. А Антелла просто привыкла. На каждом витке были двойные двери, слева от каждой стоял небрежно прислонившийся к стене человек. Грация хищников – вот настоящие стражи. Один кивнул мне, видимо, распознав существо родственной природы. Перед то ли пятой, то ли шестой дверью Антелла остановилась.

– Уважительно, ладно? Она моя мать.

Телохранитель у двери свирепо покосился на нас, но останавливать не решился. Антелла толкнула дверь, и она беззвучно отворилась вовнутрь.

Здесь стены были затемнены каким-то неизвестным мне зельем. Небольшую комнату почти полностью занимал огромный стол, заваленный бумагами и свитками – наверное, указы, описи продовольствия и тому подобный мусор. Никогда не интересовалась королевскими делами.

За столом сидела женщина. Ее нельзя было назвать старушкой – это прозвучало бы глупо. Она была… величественна, что ли. Морщины только делали черты лица более жесткими. Волосы были собраны в пучок, и в них не было ни нити седины. На ней было синее платье свободного покроя, в котором можно было бы просто гулять среди народа… если бы она могла.

Ее ноги выглядели, как нормальные, но мне с первого взгляда было заметно, что они были полностью парализованы.

– Антелла, – взгляд королевы слегка смягчился при взгляде на дочь.

– Мама.

– Ты вернулась живой, и это главное. Твои поиски увенчались успехом?

– Сколько меня не было?