Я задумчиво провела взглядом по людям и магам, ища знакомых. Увидела лицо Клэр, она сидела на ветке дерева, рядос с ней пристроился Серохвост. Поймав мой взгляд, лис улыбнулся, обнажив клыки. На шее Серохвоста виднелся черный обруч – прощальный подарок главаря Стаи. Среди бледной и загорелой кожи людей мелькнул песочный оттенок, и в следующую секунду к краю пустого пространства вышла Илейу. Но как она смогла попасть сюда? Ведьмы лишаются Силы, покинув пески. Присмотревшись, я поняла, что она набила песком башмаки, а значит все еще ступает по нему. В толпе мелькнуло лицо Филина. Неужели он простил мне смерть Птицы?

Собрались все мои знакомые из города. Даже ребята, вместе с которыми я заканчивала обучение при Коалиции. Наверное, все, кому я когда когда-либо помогала, посчитали своим долгом попасть сюда, бросив все дела. Площадь также заполняли зеваки и придворные, которым понравились изменения, с которых началось мое правление.

Я буду править королевством?! А как же «не хочу быть королевой» из уст маленькой Риты, которая еще не знает, что будет самым ужасным и что ей предстоит решать за людей их судьбы? А Роггенхельм, желающий любой ценой покинуть этот мир и испугавшийся, что я предпочту трон путешествиям между мирами?

У меня нет выбора. И я нисколько не сожалею по этому поводу. Потому что знаю, что поступаю правильно.

Поднявшись на ноги, я отобрала у Блюстителя Ритуалов корону, усыпанную алмазами, сапфирами и отделанную золотом.

– Для меня она будет слишком тяжелой.

Я повернулась к Антелле. Мне не понадобилось вмешиваться в ее мысли – она сообразила и так. Подобрав подол церемониального платья, она опустилась на одно колено. Все с недоумением наблюдали за нами, постепенно осознавая, что что-то идет не так. Я надела на Антеллу корону.

Мельком глянув на замеревшую площадь, я отступила на шаг и начала говорить, безжалостно изменяя слова клятв.

– Клянешься ли ты любой ценой защищать свой народ?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты делать все, чтобы люди и маги, проживающие на территории Транарры и Тенотры, были счастливы?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты не развязывать войну ни внутри королевства, ни с другими странами?

– Клянусь.

– Это все, что потребовали бы люди и маги. Но королева несет ответственность за всех, кто проживает на землях ее страны. Серохвост, иди сюда.

Люди недоуменно оглядывались, кто-то шарахался в сторону, кто-то пытался понять, как сырье для шубы оказалось на коронации. Лис остановился, на солнце сверкнула шерсть с металлическим отливом.

– На нашу церемонию совсем не похоже.