Наступила тишина. Антелла склонила голову перед лисьим королем.

– Клянешься ли ты, что охота на драгоценных лис прекратится на всей территории Кератра?

– Клянусь.

Лис кивнул, принимая слова Антеллы.

– Клянешься ли ты, Серохвост, что ни один лис не поднимет лапу на человека, если не будет нарушено ее обещание?

– Клянусь сердцем.

Клятва сердцем – самая страшная. Если ее нарушишь, твои же сородичи заживо вырвут тебе сердце.

Я жестом отпустила лиса. Не спрашивая разрешения и неодобрительно поглядывая на полог, к нам вышла Илейу. Сирена съежилась и попыталась отступить назад, но ее ноги словно приросли к шелку. Антелла подняла голову и посмотрела на ведьму. Она не слышала ничего, кроме голоса, произносящего клятвы – то есть моего голоса.

– Девы песка желают заключить мир с людьми.

– Клянись… песком в своих ботинках, что ведьмы не будут нападать на караваны.

– Не в моей власти такие клятвы, Но Великая Мать Фели велела вам передать. Девы песка клянутся. Не беспокойтесь о тех, кто нарушит клятву – их мы убьем сами.

– Клянешься ли ты, что ни один обитатель Кератра не тронет песчаных ведьм или их посланниц?

– Клянусь, – камни в короне светились, как и вся площадь под пологом.

– Поднимись, королева, – я церемонно поклонилась в ту же секунду, как Антелла встала на ноги. Следом за мной склонились все, кто видел завершение коронации, а потом и все остальные. Под пологом словно прокатилась волна, завершившаяся снаружи, где-то на крайних улицах. Одновременно полог погас, а за ним и шелк, покрывающий площадь. Через секунду последний рассыпался пеплом.

Я подняла руки к голове, чтобы снять корону, но вспомнила о народе, которого здесь не было.

– Големы больше не будут нападать на людей. Но им очень не нравится, что их держат в рабстве. Пообещай, что их освободят. Сегодня. Всех. Вернут им их амулеты.

Сняв корону, я выпустила обруч из пальцев, позволив ему упасть. Народ на площади волновался. Собравшись с мыслями, я ответила на невысказанный вопрос.

– Народу нужна мать, а не богатая тетушка, приезжающая раз в полгода, проверяющая дневник, дарящая дорогие подарки и исчезающая. Народу нужен другой правитель. Строгий, но справедливый. Не Я. Вот ваша королева. А я должна уйти.

– Останься, – попросила королева, и я на секунду различила за вмиг исправившейся осанкой и гордым профилем рыжий огонь в глазах. Ее просьбу поддержали сначала гвардейцы, затем мои школьные товарищи, а потом и все остальные. Вскоре почти половина народу на площади скандировала «ос-та-вай-ся!». Антелла подняла руки, и бешеный хор умолк.