– Будем, – твердо повторила ученица. – Я же умру от любопытства, если не отправлюсь с тобой! Да и здесь мне не место. Как мы попадем в Верхний мир?

– Существуют Врата, позволяющие перемещаться между мирами. Мы можем попробовать…

– Идем! Прямо сейчас. Или ты решила править королевством? – она настолько живо напомнила мне Жана, что у меня сжалось сердце. Я слабо улыбнулась. Вроде минуту назад я расправляла плечи – а они снова опустились, словно непосильный вес ответственности за королевство уже лежит на них.

Ученица первой заметила, что виноградные лозы раскачиваются, указывая на нас. Мы остановились. Через минуту на аллею вылетел большой Ковер, управляемый низко пригнувшимся магом воздуха. За его спиной на Ковре стояла Антелла, подставив лицо ветру. Спрыгнув с разогнавшегося летательного средства, которое затормозило о воздух прямо перед нами, она схватила меня за плечи и встряхнула, не удостоив Сирену и взглядом.

– Рита! Коронация начинается в полдень, ты что, забыла?

Я подняла голову. Солнце стояло в зените.

– Прости…

– Проси прощения у народа. Все наивно ждут, что ты будешь присутствовать на собственной коронации!

Мы взобрались на Ковер. Ан бесцеремонно выпихнула возницу, бросив мне: «Рита, веди». Меньше чем за минуту мы преодолели расстояние от Яэна до Площади Празднеств в Деганре. С высоты птичьего полета было видно сине-бело-золотое море придворных, ожидающих начала церемонии. Ковер опустился рядом с площадью. Наскоро приведя волосы в порядок, мы втроем ступили на мостовою. Маги и люди расступались, освобождая дорогу к пустующему трону, парящей в воздухе подушке с лежащей на ней королевской короной и торчащему из подлокотника трона Жезлу. Сирена попыталась отойти в сторону, но принцесса незаметно схватила ее за локоть.

Как и все церемонии Кератра, коронация предельно проста. Снимаешь старую корону, надеваешь новую. Потом клянешься. Клятвы общие, но человека, который будет задавать ритуальные вопросы, можно выбрать. Магия в короне связывает тебя с народом, делая клятву нерушимой. Что-то вроде «клянусь силой», только в случае нарушения ты не теряешь способность использовать магию, а просто умираешь.

Мы вышли в центр, Сирена встала у меня за спиной, Антелла – справа. Блюститель Ритуалов жестом приказал опуститься на одно колено. Таким образом все показывают свое уважение к королям, а они сами так делают только один раз в жизни – на коронации.

Встав коленом на мостовую, я ощутила холодный шелк. Глянув по сторонам, я увидела, что он везде. Всю площадь покрывала синяя ткань, синими же были все украшение или вставка на одежде были у каждого присутствующего. Сколько здесь народу? Тысяча? Две?