– Все зависит от того, что считать объятиями… – неуверенно ответил тот. – В отличие от большинства особей моего возраста, у меня совершенно нет… м… куртуазного опыта. Просто некоторые люди, покидая корабль, любят жмакать все, что только под руку подвернется…

Он осторожно положил ладонь на второе ее плечо и слегка опустил голову, чтобы соприкоснуться лбами, и тихо спросил:

– Начнем, пожалуй?

Эос кивнула, почувствовав в следующую секунду, как его пальцы непроизвольно впились ей с плечи. Дальнейшее пытку было бы сложно описать, однако чем слабее становилась связь, тем сильнее были их объятия.

– Первый раз вижу, чтобы Пятый проявлял столько эмоций… – услышала она голос Десятого откуда-то издалека.

– Да брось, – возразил Шестой. – Еще ни разу не видел такой сдержанной парочки. Учитывая их текущие гормонально-эмоциональные показатели, я был уверен, что они хотя бы поцелуются…

«Что за глупости они говорят? – с безмолвным удивлением подумала Эос. – Как кто-то может не видеть эту невозможную, почти космическую пустоту, что пожирает меня изнутри прямо сейчас?..»

3

3

Эос не знала, как добралась до каюты. Она смутно припоминала, что Марго встретила ее, так как в тот момент она еще могла чувствовать присутствие киборгов из Сто пятнадцатой, но после…

Первое, что удалось почувствовать, когда намеки на самосознание вернулись к ней, это крепкие объятия и тихое журчание колыбельной над ухом. Она понимала также, что обнимавший очень близок ей, и этого было вполне достаточно, чтобы спокойно продолжать спать. Много позже ее разбудил какой-то грохот поблизости, сопровождаемый злобным шипением.

И почти сразу же Эос услышала истошный вопль Марго:

– Проснись! Тебя пытается съесть хищное растение!

Стажер смутно припомнила, что и раньше слышала сквозь сон подобные возгласы. Приоткрыв один глаз, она увидела эпичную картину, где нечто, напоминающие гигантскую тигровую лилию, зависло над Марго, злобно шипя и извивая то ли тычинки, то ли усики. И хотя Эос раньше ничего подобного видеть не доводилось, она сразу же поняла, откуда у этой «лилии» «ноги растут»…

– Всем ша! – буркнула она, садясь на кровати и потянула за «хвост» «лилии» чуть выше того места, где он обвивал ее талию. – Плюнь бяку, Джейк, вернись к мамочке…

«Соцветие» «лилии» обернулось к ней, издав высокий стрекочущий звук, свернулось в баклажанообразный бутон и вслед за тем, вкрадчиво воркуя, пристроилось у нее на коленях, в то время как все новые и новые побеги, ласково струясь, оплетали ее тело. Про себя Эос вынуждена была признать, что со стороны это должно выглядеть жутковато…