– Что за маяк? – оживился пилот. – Частота какая?

– Откуда я знаю?! – огрызнулся док. – Слышал, как техники обсуждали, дескать, если про него не знаешь, то и не обнаружишь вовек. Радиус действия у него ограниченный, миль шестьдесят всего.

– Нормально. Выдвинемся в означенный район и просканируем частоты. – Летчик Дима поколдовал с сенсорным дисплеем и скомандовал: – Экипаж, в машину! Готовность две минуты.

– Док, пойдемте. – Я взял ученого под локоток и увлек к люку десантного отсека. – Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.

Система Риггос-2, планета Ахерон, где-то в степи

1 апреля 2535 года, день

Полторы тысячи километров наш не нагруженный и наполовину штурмовик преодолел часа за полтора – Дима вел машину в самом экономичном режиме. И правильно делал, на мой взгляд: остаться без топлива посреди голой степи, в окружении агрессивных кочевников не лучшая перспектива. Весь полет док Исайя провел в глубокой задумчивости, и вывел его из этого состояния лишь голос пилота, объявившего по громкой связи о прибытии в заданный район. Только тогда ученый встрепенулся и вытянул шею, силясь выглянуть в иллюминатор. На самом деле рассмотреть пока ничего бы не удалось – штурмовик шел на высоте в добрых десять тысяч метров, и как раз в этот момент Дима бросил летательный аппарат в пике. Нас прижало перегрузкой к креслам, сдавило невидимыми тисками грудь, вытеснив из легких воздух, но это ощущение почти сразу исчезло – машина снизилась до трехсот метров, если верить показаниям моего сканера, и перешла на горизонтальный полет.

– Есть маяк! – объявил Дима на моей персональной волне. – Запускайте синхронизацию, товарищ капитан-лейтенант! И доктора подключите.

– Принял, – отозвался я и тронул дока за плечо. – Синхронизируемся. Дима сказал, есть сигнал.

Электронная начинка моей брони превосходила «железо» гражданского броника пятого класса на голову, так что процедура синхронизации прошла без сучка без задоринки: спецпрограмма за доли секунды взломала защиту доковского костюма и запустила режим принудительного обмена данными. На наши дисплеи одновременно спроецировалось изображение с обзорных камер штурмовика: с трехсотметровой высоты открывался неплохой вид на бегущую под днищем аппарата равнину. Это действительно была степь, а не жалкие полянки, как в окрестностях Чернореченска. Попади я сюда в самом начале моей эпопеи, и поход закончился бы, толком не начавшись.

– Даю пеленг, – снова вышел в эфир Дима. – Расчетное время прибытия девяносто секунд. Как только засечем цель, уйдем на круг. Потом будем присматривать место высадки.