– Не смешите меня, граф. Коммерческое использование Северного Пути? Нонсенс.
– Но мы ведь не собираемся с ними воевать в обозримом будущем. Полагаю, они надеются на взаимные договоренности о порядке использования проливов.
– В конце концов, их интересы в юго-восточной Азии достаточно ограничены, а для связи с Дальним Востоком у них есть железная дорога. Если же в будущем у нас с ними наметятся… серьезные разногласия, то этот их маленький анклав в Персидском заливе мы легко заберем у них в любой момент.
– Ну, что ж. Пожалуй, вы правы. Будем соглашаться. Черноморских проливов, конечно, жаль, но мы действительно получаем взамен несоизмеримо больше. Но мы постараемся сделать так, чтобы они не достались русским легко.
– Ваше Величество, разрешите повторить вам пару фраз, которые сказал мне напоследок Карамышев?
– Ну?
– «Донесите, пожалуйста, до Кайзера мысль, что любая попытка, так или иначе, предупредить турок о наших намерениях в отношении проливов будет воспринята как крайне недружественный шаг по отношению к России со всеми вытекающими последствиями. Очень неприятными последствиями. А узнаем мы об этом обязательно».
Кайзер хмыкнул и задумался.
– Вот же бестия. И где только его Николай откопал? Ладно, Бог с ними, с турками. Так, говорите, восьмую армию с русской границы можно снимать без опасений? Уверены?
– Абсолютно уверен. Нет ни малейших признаков того, что русские готовятся нарушить нейтралитет.
– Хорошо. Но все же подстрахуемся. Людендорф просит на усиление два корпуса. Перебросим ему с востока две австрийские армии и один корпус из нашей восьмой. Пусть быстрее заканчивает с Парижем. Остальные войска пусть пока побудут на востоке в резерве. Посмотрим, что и как русские предпримут в отношении проливов, а там будет видно. У нас впереди еще Гибралтар и Суэц, войска понадобятся.
* * *
В марте Галахад получил от Карамышева указание отправиться в Крым и принять обязанности помощника адмирала Колчака по вопросам, связанным с подготовкой войск к десантной операции. В мае, вскоре после начала войны на западе, к нему перебралась успешно разрешившаяся от бремени графиня Коренева. Она подарила мужу сына-богатыря, и граф буквально порхал по полуострову, выполняя свои обязанности. В обстановке строжайшей секретности он готовил вблизи Феодосии базу для развертывания ударной армии. В июне на Крымский полуостров перебазировалась первая Императорская ударно-штурмовая дивизия, сформированная на базе одноименного полка и пополненная прошедшими переподготовку солдатами и офицерами. Только тогда военный министр Сухомлинов узнал, какая операция готовится на юге. В начале июля прибыли еще две усиленные дивизии, также сформированные из прошедших переподготовку воинов. Ежедневно на секретную базу прибывали эшелоны под надежной охраной, откуда выгружались сотни тонн оружия, снаряжения и боеприпасов. На рассвете в один из дней середины июля, совершив ночной перелет из-под Одессы, на подготовленную полосу приземлились сразу два полка новеньких самолетов СИ―1 и СИ―2, всего около шести десятков машин. Несколько позже прибыли еще два десятка СИ―3, десантной модификации СИ―2. На секретной базе развернулась интенсивная учеба.