Дав войскам передохнуть и вновь перегруппировавшись, 25 июля немцы начали штурм Парижа. Однако уже к 1 августа генерал Людендорф, принявший к тому времени общее командование войсками Тройственного союза на западе, вынужден был прийти к выводу, что сил для успешного завершения операции у него недостаточно. Французы дрались за каждый дом, активно используя катакомбы для подброски подкреплений и боеприпасов, эвакуации раненых, а также ударов по противнику с тыла. Увязнув в кровопролитных уличных боях и использовав почти все резервы, Людендорф запросил у Кайзера подкреплений.

* * *

Посол Германии в России Фридрих фон Пуртулес вошел в кабинет князя Карамышева, где его уже поджидал радушный хозяин.

– У вас цветущий вид, вполне соответствующий успехам ваших войск на западе, герр Пуртулес, ― приветствовал Карамышев посла.

– Да, успехи есть. В этой связи Кайзер просил особо поблагодарить вас за своевременный совет обратить более пристальное внимание на подводный флот.

– Ваши подводники выступили блестяще, обеспечив в значительной степени успех на суше.

– Но успехи ― еще не победа.

– Что, французы не хотят отдавать столицу? Галлы, если их расшевелить, могут удивить. В свое время добрались аж до Москвы. Очевидно, Людендорф запросил подкреплений?

Прозорливость собеседника вновь удивила фон Пуртулеса. В глубине души он побаивался этого человека, ощущая огромную силу, исходящую от него.

– Как всегда, вы правы, князь. И, поскольку основной источник резервов у нас находится на востоке…

– То вы хотели бы узнать, не передумала ли Россия соблюдать свой нейтральный статус? Не волнуйтесь, господин посол. Все наши договоренности остаются в силе. Поэтому можете спокойно забирать отсюда свою восьмую армию и австрийские части.

– Однако, до меня доходят какие-то глухие слухи об испытаниях нового оружия в ваших войсках…

– И что? Разве наш нейтральный статус означает запрет на создание и испытание новых видов оружия? У нас есть армия, и она продолжает жить и развиваться по своим законам. Кроме того, вы же помните, что скоро ей предстоит кое-что сделать в благословенных южных краях, в соответствии с нашими договоренностями.

– Но Турция ― наш союзник…

– Не понял, ― затвердел голос князя. ― Вы что, хотите отказаться от наших взаимных обязательств?

– Нет-нет, что вы, князь. Ни в коем случае. Однако согласитесь, мы будем поставлены в несколько неудобное положение, когда Турция обратится к нам за помощью после вашего вмешательства.

– Не волнуйтесь, граф. Мы учитываем пикантность момента. Все будет проделано так, что вы с чистой совестью сможете сказать туркам: «Сами виноваты. Нечего было задирать русского медведя. Выкручивайтесь теперь, как хотите».