Сашенька и Елена обменялись выразительными взглядами. Алексей, ушедший в свои мысли, этого не заметил.

Они гуляли часа два, продолжая беседовать на различные темы. Время пролетело очень быстро. Когда Алексей, проводив их до выхода из парка, поспешил на корабль, Саша, повернувшись к Лене, сказала:

– А знаешь, Леночка, я его, пожалуй, соблазню. После окончания миссии все наши уйдут. На кого ему можно будет опереться? ― Произнеся эти слова с видом светской львицы, Сашенька, однако, при этом порозовела, что было заметно даже через ее оливковый загар.

Лена ответила не сразу, бросая на девушку оценивающие взгляды.

– Что, очень понравился?

Саша смущенно кивнула головой.

– Но, как же быть с этими династическими заморочками? Ты ведь не принцесса какая-нибудь.

– Мой статус выше. Я ― косморазведчица. А с заморочками командир что-нибудь придумает, ― махнула рукой Сашенька.

Лена знала, что на Мечте все продолжали по привычке называть Творца Алексея Гардова, он же князь Карамышев, Командиром.

– Это твой выбор. И я, скажу честно, его одобряю. Хороший мальчик. Но для этого нужно, чтобы он уцелел в предстоящих событиях.

– Он уцелеет, ― ответила Саша, но особой убежденности в ее голосе не прозвучало. Она тоже прекрасно знала реальное соотношение сил.

* * *

На «Бородино» царила суета. Едва лейтенант Романцев поднялся по трапу, дежурный доложил ему, что его ждет командир.

– Вот что, господин лейтенант. Адмирал Колчак очень заинтересовался вашим рапортом и решил проверить, как может все это выглядеть на практике. Через час мы выходим в море вместе с «Измаилом» и парой миноносцев. Так что готовьтесь. Адмирал будет на борту через полчаса.

Три часа спустя Алексей стоял на мостике, уткнувшись лицом в тубус радиолокатора. На экране четко высвечивалась отметка от «Измаила», находившегося примерно в пяти милях от них.

– Пеленг двенадцать, дистанция сорок девять и пять, ― доложил он в очередной раз данные по «Измаилу» адмиралу Колчаку. Данные тут же ушли на пульт управления огнем.

– Сбросить буй! ― последовала команда от адмирала, и вахтенный офицер продублировал ее «Измаилу». Тот немедленно выполнил команду, сбросив якорный буй, и начал самым полным ходом отходить от места сброса. Когда он удалился на безопасное расстояние, последовала новая команда.

– Огонь!

Махина линкора содрогнулась от залпа артиллерии всех калибров. Море в районе буя вскипело от разрыва десятков снарядов. Все это фиксировал на кинопленку самолет-разведчик, круживший над буем на безопасной высоте. Таким образом проверялась пригодность пеленга и дистанции, снятых с радиолокатора с «живой» цели, для наведения артиллерии корабля.