– Очень дельно, господин лейтенант. И я говорю это не потому, что вы наследник престола. Это действительно важно и интересно. Настолько, что я дам этому рапорту немедленный ход и доложу ваши соображения адмиралу Колчаку. Хорошо начинаете службу, лейтенант Романцев. Так держать! Можете быть свободны.

Козырнув, Алексей вышел из каюты командира весьма окрыленным. Это настроение не оставляло его весь день вплоть до новой встречи со своими вчерашними компаньонками по изучению тропической флоры. Они появились на условленном месте с десятиминутным опозданием. На этот раз без детей. Графиня, подойдя, окинула его таким внимательным взглядом, словно увидела впервые.

– А вы здорово вымахали за те пару лет, что я не появлялась при дворце, Ваше Высочество. К своему стыду, я вас не узнала вчера. Это Сашенька меня просветила.

Алексей удивленно вскинул брови.

– Как такое возможно? Вы, графиня, которая знает меня с младенческих лет, не узнали, а Сашенька, с которой мы даже не знакомы были до вчерашнего дня, узнала? Сашенька, как вам это удалось?

– Хорошая зрительная память, Ваше Высочество, только и всего.

– Вот что, дорогие любительницы флоры. Я вчера впервые в жизни почувствовал себя свободным человеком, не связанным придворными условностями. Впервые ощутил, что значит жить не под колпаком. Не лишайте меня этих приятных ощущений. Давайте, как вчера: Алексей, Сашенька, графиня. Это и для сохранения моего инкогнито будет лучше. Я ― лейтенант Романцев с «Бородино», только и всего. Тем более что это соответствует действительности. Договорились?

– Тогда уж не графиня, а просто Лена. Договорились? ― откликнулась Коренева, и под общий смех консенсус был найден.

– А что же мой тезка и Аришка?

– Аришке немножко нездоровиться. Ничего серьезного, просто резкая перемена климата сказывается. Поэтому решили сегодня оставить дома с нянями. Ну, а Алеша от сестры ни на шаг.

Они вновь двинулись по парковым дорожкам, выбрав другое направление.

– Алексей, а почему вы вдруг решили пойти на морскую службу, если не секрет? ― спросила Елена Коренева.

– А Сашенька кем вам приходится? ― вопросом на вопрос ответил Алексей.

– Если вы это к тому, что можно при ней говорить, а чего нельзя, то можете отвечать спокойно: при ней можно говорить все.

Алексей кивнул.

– Не обижайтесь, Сашенька. Сейчас поймете, почему я так. Дело в том, что не исключена вероятность новой провокации американцев в ближайшее время. А я обладаю после прослушивания курса лекций в МИПИ некоторыми редкими познаниями, необходимыми для обслуживания секретной аппаратуры, установленной на кораблях при модернизации.