Казалось, уже ничего не остановит натиск железной волны, и опущенные для таранной сшибки длинные лэнсы вот-вот достанут ханьцев даже сквозь частокол копий и алебард.

Но вражеский строй неожиданно раздался в стороны. Из-за раздвинувшихся щитов выбежали несколько человек в легких доспехах, вооруженные…

Тимофей пригляделся. Не может быть!

В руках бесермены держали только плетенные из прутьев конусообразные вытянутые корзины, обращенные к коннице широкими раструбами. И никакого оружия! Или…

Или корзины и были тем самым оружием?

Над корзинами вились дымки, а это настораживало.

Ага, вот оно!

Опять!

Странные корзины одна за другой пыхнули огнем. Навстречу всадникам устремились десятки дымящихся стрел. Закружились огненными змеями, разбрасывая жгучие искры, выбивая рыцарей, пугая и слепя коней. Под копытами загремели частые взрывы. Латинянские кони, еще не привыкшие к бесерменскому громовому оружию, шарахнулись в стороны, сбрасывая наездников. Лишь небольшая часть всадников смогла совладать с лошадьми и прорвалась сквозь завесу из огня и дыма. Но метатели огненных стрел, побросав дымящиеся корзины, уже отступили вглубь строя.

А прорвавшихся рыцарей ждал новый сюрприз.

Над плечами ханьских щитоносцев склонились тяжелые копья с дымящимися трубками, привязанными к древкам. За пару мгновений до того, как ударили рыцарские лэнсы, из-под широких листовидных наконечников вырвались тугие струи пламени и искр. Огонь пыхнул в лошадиные морды, щиты и шлемы всадников. Видимо, в копейные трубки был забит не только громовой порошок и горючая смесь. Что-то еще: камни или куски рубленого железа. Вспышки пламени не только жгли и пугали. На расстоянии в несколько шагов они валили всадников вместе с лошадьми.

После залпа бесерменских огненных копий ряды рыцарей развалились окончательно, так и не причинив ущерба врагу. Однако ханьцам удалось рассеять лишь первую волну латинянской конницы. В клубящееся дымное облако ворвалась «свинья» крестоносцев.

Воины-монахи, собранные по разным орденам и поставленные в единый строй, не устрашились огненного оружия бесермен и не повернули коней. А у ханцев, по всей видимости, не было времени перезаряжать свои громовые копья и корзины. Частокол сверкающих наконечников, лезвий и крюков на этот раз не удержал всадников.

Длинные рыцарские копья ударили в ханьские щиты, нагрудники и шлемы. Копейные древка с треском переломились. Но и щиты разлетелись в щепки. Чешуйчатые латы и шлемы тоже не спасали от мощного таранного удара.

Крупные, тяжелые, обвешанные железом рыцарские кони разметали передние ряды низкорослых ханьцев и, топчась по их телам, устремились дальше. Рыцари бросили сломанные копья и взялись за мечи. Длинные клинки, которыми так удобно было рубить с седла, замелькали над вражескими головами.