Сам подбежал к Угриму, когда тот уже взваливал Арину на плечо.

Князь окинул его быстрым взглядом. Кивнул на кристаллы у себя под ногами. Распорядился:

– Берешь Кости. Несешь за мной. На Темной Тропе вперед не высовываешься. И не отстаешь ни на шаг. Те, кого собрал – идут следом. Все ясно?

– Нет, – признался Тимофей. – Арина…

Он кивнул на гречанку, безвольно свисавшую с плеча Угрима.

– Ее тоже возьмем с собой, – отрезал князь. – В Арине еще осталось немного силы. Она может отвлечь ханьца.

Отвлечь? Тимофей не понимал, как полутруп, не способный не то что колдовать – двигаться, может отвлечь в бою сильного мага? А если даже Угрим и снимет с Арины ханьские чары, захочет ли бывшая княгиня биться на стороне своего супруга? Не предаст ли его в решающий момент?

Впрочем, не похоже было, чтобы Угрим собирался творить над гречанкой волшбу и приводить ее в чувство.

* * *

Они благополучно спустились. Сначала – с окаменевших крепостных стен. Потом – со скального основания под стенами. По ступеням, вырубленным в скале не зубилами каменотесов, а, скорее, выложенным магией, сошли в лабиринт тесных улочек, застроенных приземистыми бревенчатыми домиками.

Вражеских воинов за спиной становилось все больше, но защитники крепости их пока не тревожили. Варвары просто двигались позади «лесных демонов» плотной молчаливой толпой. Чжао-цзы указывал своим людям дорогу, целиком полагаясь на память пленной колдуньи.

Они вышли ко дворцу здешнего князя-вана. Здесь их беспрепятственно пропустили на небольшой и неухоженный двор за невысокой деревянной стеной. А вскоре Чжао-цзы и его «демоны» стояли перед подвальной дверью.

Вход в подземелья охранялся. Стражу здесь несли сразу два усиленных дозора. При других обстоятельствах вооруженные до зубов воины хана и императора могли бы доставить немало хлопот. Но именно плененные хан и император были сейчас теми ключиками, которые открывали в этой крепости любые запоры.

Низкая, прочная, массивная, обитая железом дверь отворилась с надсадным скрипом.

Негромкий приказ Чжао-цзы – и «лесные демоны», перестраиваясь на ходу, быстро, один за другим, скользнули в тесный проход. Втолкнули заложников. Внесли тэ-хо-пао и связку факелов. Замыкающая четверка задержалась.

Лучник…

Звон тетивы тугого лука-гунн. Свист стрелы. Вскрик.

…и метатели дротиков.

Стремительные взмахи рук. Блеск металла. Шелест оперенья и шелковых лент-стабилизаторов. И снова – крики боли и ярости.

Вслед за стрелой, пущенной из лука, навстречу варварам устремилась стайка треххвостых «ласточек» яньцзы-бяо, с полдесятка ручных метательных стрелок шуйшоу-цзян, два серповидных летающих ножа фэй-бяо-дао и плоская круглая пластина с бритвенно-острыми краями – «золотая монета» цзинь-цянь-бяо.