А впрочем, разве это имеет значение?

Еще один миг жизни – и последует смертельный удар. И – конец. Полный, безвозвратный. Он, Тимофей, в отличие от Кощея, не бессмертен.

* * *

Пронзенная тонкой длинной сосулькой, намертво примороженная к полу и покрытая ледком статуя ханьского мага оказалась намного крепче, чем думал Бельгутай. Видимо, все дело в том, что ханьца сковывал не простой, а колдовской лед.

Когда под алмазным троном прогремел взрыв, неподвижный истукан принял сверкающие осколки на себя и на распахнутые полы своего затвердевшего плаща. Ханьца не превратило в груду мороженного мяса. Однако и устоять под градом кристаллов он не смог.

Мага снесло, словно вышибленные тараном ворота. На прежнем месте остались только вмороженные в пол и отколовшиеся от голеней ступни. Обледеневшее тело колдуна раскололось пополам. Обломки швырнуло на Бельгутая.

Его ударило крепко. Не помогли ни шлем, ни латы. Ощущение было такое, будто он попал под ханьский камнеметный снаряд.

На некоторое время Бельгутай потерял сознание.

Очнулся он у выщербленной стены, под треснувшими ступенями лестницы, что вела из подземной залы наверх. Рядом валялись обломки ледяной статуи. Удивительно, но тонкая сосулька, торчавшая из груди и спины замороженного колдуна, не сломалась. Должно быть, этот лед был прочнее стали.

Здесь же, под лестницей лежал труп ханьского лучника, в трех или четырех местах пробитый алмазными осколками. Оружие стрелка уцелело. До лука можно было дотянуться не вставая. Из расколотого колчана высыпалось несколько стрел. Штук пять – с переломанными древками. Остальные – целые. Одна стрела лежала у самого лица Бельгутая. Смотрела острием в правый глаз. Повезло: могла бы и выколоть.

На месте трона дымилась воронка. В стороне поблескивали огромные яйцевидные кристаллы. Увеличенные копии тех, в которых раньше хранились Черные Кости. Впрочем, и в этих тоже теперь были вмурованы останки. Только больших размеров, не успевшие еще усохнуть.

Демона разорвало на три части. И все три – упрятаны под толстой прозрачной оболочкой.

Хорошая работа. И, в общем-то, ясно, кто ее сделал. На одном из кристаллов сидела бывшая пленница ханьского мага. Голая ведьма, вновь обретшая способность колдовать и говорить. Руки колдуньи поглаживали широкие грани. Так женщины гладят тела любовников. Взгляд то и дело соскальзывал на два других сверкающих самоцвета.

Колдунья о чем-то беседовала с Тумфи. Толмач тоже уцелел. Он сейчас стоял напротив ведьмы.

Бельгутай почти не слышал и не понимал слов чужого языка. Зато он прекрасно понимал то, для чего не нужно слов.