Из темноты донеслись новые звуки — редкие повторяющиеся удары, словно биение гигантского сердца. Пол под ногами исследователей содрогался в такт этим ударам. Что-то огромное и неуклюжее двигалось из темноты по направлению к ним, заполняя весь коридор.

Дайана опять сжалась, как ребенок, испуганный ночным кошмаром. В пяти метрах от них остановилась огромная неясная фигура, ее голубоватая стальная поверхность бликовала в луче фонаря. Угловатая голова царапала потолок, металлические руки оканчивались ножами. Стэйсяк негромко выругался, но рука его твердо направила дисраптер на металлического исполина.

Неожиданно в ушах у всех прозвучал голос Сайленса.

— Послушайте меня, ребята! Один только сообщил мне, что «стражи безопасности» находятся где-то рядом с вами. Не связывайтесь с ними ни при каких обстоятельствах. Вполне возможно, что они запрограммированы на защиту Базы от нарушителей. Если один из стражей появится перед вами, немедленно отходите.

— Спасибо за предупреждение, — ответил Риппер. — Но вы немного опоздали. Один из стражей сейчас как раз перед нами. Какие будут распоряжения?

— Скорей проваливайте оттуда! — закричал Сайленс. — Не делая резких движений, возвращайтесь назад. Если он будет преследовать вас, бегите! Возможно, вам повстречаются и другие. Они до зубов вооружены и не берут пленников. Если вам удастся оторваться от них на приличное расстояние — вы, может быть, спасетесь.

— Может быть? — переспросил Стэйсяк. — Что значит — может быть? Я и пальцем не пошевельну, если не буду уверен, что мне ничего не грозит!

— Заткнись, Лью! — оборвал его Риппер. — Экстрасенс, поворачивайте и поднимайтесь по лестнице. Мы идем за вами.

— Хорошо, — сказала Дайана, — я отхожу!

Но как только она сделала осторожный шаг, стальная махина вытянула свою руку. Из стальной конечности выдвинулся дисраптер, пославший импульсный заряд в направлении девушки. На лестницу посыпался дождь металлических осколков.

Через переговорное устройство Сайленс услышал душераздирающие крики и ругательства, за которыми последовал грохот взрыва. Этот грохот просто оглушил его, под ногами задрожал пол. Кэррион и Фрост замерли в ожидании приказа.

— Что бы ни происходило там, внизу, мы не можем ничего поделать, — сдавленным голосом признался капитан. — К нашему прибытию там уже все кончится, не важно чем. Единственное, что мы можем сделать — это направить стража на какую-нибудь фиктивную цель. Экстрасенс, пехотинцы, вы меня слышите? Отступайте! Я повторяю, отступайте!

Он подождал, но ответа не последовало, только тихо гудел включенный канал связи.