– Ну да, можно и на покой. – Я хлопнул по плечу ничего не понявшего Хенрога. – Отлично, сержант! Это хороший план. Почти так мы и сделаем.

Он и впрямь пересказал мой первый вариант штурма. Голова у сержанта варит еще как! Все, с ним решено, отстрелялся свое. Таких головастых грех в солдатах держать.

– А почему почти? – спросил Орнат.

– Огонь. Прикроем подход и штурм огнем и дымом.

Хенрог и Орнат глянули друг на друга, а потом на эльфов. Все они лесные жители. Огонь для них не только средство обогрева, но и смертельная опасность. Слишком хорошо они знают, что такое лесные пожары. И как опасен свободный неконтролируемый огонь.

Потому эльфы никогда и не пытались поджечь блокгаузы, выкурить врагов. Страх перед огнем выше страха поражения.

– Не бойтесь! Никакого риска. Мокрые вязанки хвороста под тын и во двор. Много дыма, мало огня, – заверил я. – Озеро рядом, пожар не упустим. А в остальном – как сказал сержант.

– С меня еще один кувшин вина, – пообещал Степан. – И второй, если все пройдет удачно.

– Сопьюсь, – пошутил Хенрог.

– Ничего, товарищи спасут, да, Орнат?

Тот засмеялся. Эльфы тоже растянули тонкие губы в слабых улыбках. Они еще не привыкли к хордингам и к нам, но уже поняли одно – мы точно не враги. Точно свои. И даже братья по крови.

…След на обочине тропы заметил Хенрог. Слабый оттиск пятки прятался под сучком, и не двинь его Степан в сторону, мы бы прошли мимо. Идущий за Степаном сержант тихо щелкнул языком и присел.

– Сутки или чуть меньше, – уверенно сказал Хенрог.

Делас присел рядом, провел пальцем по краю следа. Степан шевельнул губами – ругнулся. Просмотрел поисковик!

– Сучок не нарочно положили, – пояснил сержант. – Тот, кто наследил, сам не заметил этого. Значит, шел ночью.

– Делас, что тут рядом есть?

Эльф понял, мгновение помедлил и показал рукой на полночь.

– Поляна, за ней овраг. – Кивок на закат. – А там, шагов двести – родник у дубов. Это след не наш.

Да, у эльфов обувь другая, следов не оставляет. А тут кто-то прошел в сапогах с небольшим каблуком. И подошва жестче.