— Я бы назвал его собирательным словом «автомобиль»…

— Ну так вот, я могу назвать это, — Лунь похлопал ладонью по ближайшему стволу, — собирательным словом «флора»!

— Вы хотите сказать…

— Именно! Это ни дерево, ни кустарник, ни трава, это просто — «флора». С точки зрения биологии, я могу найти признаки, связывающие все три категории в единое целое. Отличительное свойство дерева — это многолетний, в различной степени одревесневающий, разветвлённый или неветвящийся главный стебель — ствол, сохраняющийся в течение всей жизни растения, а также его крона. Кустарник тоже многолетнее древесное растение, но, в отличие от дерева, дающее наиболее мощные боковые побеги у самой поверхности почвы. Считается, что в ходе эволюции кустарники возникли из деревьев в результате приспособления к неблагоприятным условиям: засуха, низкие температуры и прочее. И те, и другие — фанерофиты. Что же касается травы, то часто основным её признаком считают мягкий или сочный надземный стебель, либо некоторые черты его внутреннего строения, а с другой, стороны, именно по внутренним признакам границу между травой и мягкоствольными деревьями и кустарниками провести довольно трудно. Вероятно, большинство трав сезонного климата возникло от деревьев, кустарников или лиан. Ваш феномен содержит все перечисленные признаки. Но это не всё, — Лунь загадочно подмигнул Зодчему, — сей колоссальный мегафанерофит не только «флора», — он является одновременно и «фауной»!

Зодчий с сомнением посмотрел на выходца.

Лунь спокойно продолжал:

— Вы что-нибудь слышали о кордицепсе? Нет? Очень жаль! Это настоящее биологическое чудо, потому что кордицепс китайский можно отнести как к группе флоры, так и к группе фауны, он — двуединое существо! Одну часть своего биологического цикла существует как растение, другую — как насекомое!

— Вы меня извините, доктор, но причём здесь насекомые?!

— Выходит, вы меня слушали, но не слышали! — обиженно проговорил Лунь. — Парадокс этого биологического образования, которое вы окрестили «баньяном», в том, что его не может быть на Земле!

Зодчий вздохнул.

— После ваших слов мне стало значительно легче…

Лунь шутки не принял и обиженно замолчал.

…К вечеру старик оттаял.

Перед отъездом он отозвал Зодчего в сторону от гомонящей толпы заставников.

— Скажите… — негромко заговорил Лунь, — в первый день появления дерева-рощи вы не обратили внимания на высоту новообразований, называемых стволами?

— Обратили. Их высота не превышала роста взрослого волка. — Зодчий внимательно смотрел на Луня, ожидая продолжения.