— Я так и думал… — коротко вздохнул выходец.

— О чём вы? — не понял Зодчий.

— Видите ли, некоторые признаки говорят о том, что дерево-роща это не только «баньян», как вы справедливо назвали его, это ещё и секвойядендрон! Вам что-нибудь говорит такое название?

— По-моему это что-то древнее и очень-очень высокое?

— Совершенно верно. Другое название секвойядендрона — мамонтово дерево. Если завтра у вас найдётся свободное время, посмотрите, пожалуйста, на свисающие ветви, напоминающие бивни мамонта. И ещё: на коре стволов я не нашёл ни одного грибка-паразита или вредного насекомого.

— Что это значит?

— Секвойя в т о м мире ценится не только за красоту древесины, имеющую приятный красноватый тон и не только за необычайную лёгкость, но ещё за то, что она не гниёт, потому что вырабатывает особые вещества, отпугивающие вредителей.

Зодчий смущённо проговорил:

— Извините, я не совсем понимаю…

Лунь потёр воспалённые глаза, погладил короткую бородку клинышком и ответил:

— Настоящая секвойя живёт до пяти тысяч лет и достигает высоты ста двадцати метров. Если я не ошибаюсь насчёт вашего «баньяна», то здесь он растёт в тысячу раз быстрее…

Повозка давно скрылась из виду, а Зодчий продолжал стоять на дороге, обдумывая слова Луня. Если доктор биологии прав, то дерево-роща скоро поглотит весь Зокон, накрыв его сплошной вечнозелёной кроной, сквозь которую к земле сможет пробиться ничтожное количества света. Тогда весь этот мир, и без того не знающий прямых солнечных лучей, погрузится в сырой туман тропического леса. И кто знает, какую форму примут мутирующие биологические формы?..

42

42

Перед сном к Зодчему заглянул Гоблин.

— Какие успехи на ниве биологических исследований? — спросил он.

— Похоже, Лунь за нашу рощу может получить Нобелевскую премию.

— А кто её будет вручать: Амвросий или Легонт?

— Как ты думаешь, какая рука выкинет тебя отсюда: левая или правая?

— Некорректная постановка вопроса — я сам уйду!