– Садись в кресло, – Ксочипеп оторвался от управления и посмотрел на Юлиану. – Пятьдесят секунд до выхода в реальный космос!

Девушка поспешила занять своё место и принялась разглядывать обзорные экраны, транслирующие безликое серое ничто гиперпространства. Некоторое время ничего не происходило, потом автоматика вывела оповещение о достижении конечной точки гипертрассы, и экраны мигнули, выводя изображение чернильной космической бездны, покрытой россыпью далёких звёзд.

– Величайшая Юлиана! – Ксочипеп с лёгкой насмешкой в голосе указал на находящееся прямо по курсу совсем неблизкое светило, на орбите которого вращались несколько планет размером с горошину: – Добро пожаловать в пространство Хаоса!

* * *

Осенняя слякоть чавкала под колёсами мчащихся по Садовому кольцу автомобилей и летела в лобовое стекло грязными каплями из-под куцых брызговиков. Семён сдвинул рычажок управления дворниками и недовольно скривился. Вода в омывателе лобового стекла закончилась вчера, но он вернулся с работы поздно и наутро забыл захватить с собой воды. Теперь щётки дворников размазывали по стеклу грязь, и глядеть на дорогу приходилось через мутные разводы. Успенский под недовольный сигнал позади идущего автомобиля перестроился в соседний ряд, который на первый взгляд выглядел посвободней. Так в лобовое будет лететь меньше грязи, хотя серые разводы от этого прозрачней не станут. Придётся попросить воды в офисе молодого Воскресенского, на встречу с которым он едет. Солидным это выглядеть не будет, но лучше так, чем терять время на поиски ближайшего магазина ради бутылки с водой.

Семён съехал с кольца, следуя по проложенному в обход пробок маршруту навигатора, и оказался позади мощного внедорожника известной на весь мир марки. В глаза бросился фирменный знак знаменитого ателье автотюнинга и немаленькие цифры, обозначающие серьёзный объём двигателя безумно дорого автомобиля. Внедорожник прибавил газа и с рёвом умчался вперёд, обдавая лобовое стекло Успенского грязным дождём из-под мощных колес. Семён непроизвольно сыграл желваками от зависти и тихо выругался, глядя на размазывающие грязь дворники. Сегодня его лобовое стекло под стать карьерным успехам. Одна муть. И стоит ему хоть немного её оттереть, как со всех сторон прилетает ещё большая порция грязи.

Расследование похищения Стеллы Фликштейн зашло в тупик без какой-либо перспективы. Вместе с этим рухнули перспективы наладить отношения с отцом похищенной. Несколько месяцев работы не дали результатов, и Борис Фликштейн разочаровался в его способностях. Бизнесмен больше не брал трубку, предпочитая общаться с высокопоставленным начальством, а все звонки Семёна перенаправлялись юристам Фликштейна. Которые прямо заявляли, что без повестки ему лучше не беспокоить уважаемого человека, предельно занятого трудами во благо России. Начальство было в курсе сложившейся ситуации и встало на сторону Фликштейна, требуя от Успенского результатов. Фактически его сделали крайним, потому что наверху получают от него отчёты еженедельно и прекрасно видят всю сложившуюся ситуацию.