По толпе народа пронеслась волна восторженного гула. Несколько миллионов человек выдохнули в едином порыве, уперев свои глаза в небо. То, ради чего они здесь собрались, начиналось. От гигантского шарообразного корабля, радиусом в одну пятую радиуса Луны, отделились пару десятков сверкающих точек. Малые космические тела, так же имевшие форму шара, преодолели расстояние в несколько тысяч километров за считанные секунды. Эскадра космических кораблей, войдя в плотные слои атмосферы, мигом перестроилась в парадное сопровождение. Один из сверкавших шаров не стал менять полетный вектор, и вокруг него гости из космоса выстроили почетное сопровождение. Тридцать два корабля образовали две ромбовидные формации, по шестнадцать космических кораблей в каждой, и заняли два полетных эшелона, один над центральным кораблем, другой под ним. Снизившись примерно до пяти километров, эскадра гостей ровным строем прошла над половиной Европы, мгновенно снизила скорость на подлете к Москве и зависла над Звездной площадью.

– Какие они красивые! – воскликнула маленькая девочка, дергая за руку свою маму. – Хочу, чтобы меня покатали на таком шаре!

– Покатают, моя сладкая, – восторженно произнесла зеленоглазая блондинка, очарованная происходящим в небе, – обязательно покатают.

Все внимание собравшихся было обращено к тридцати трем космическим кораблям, замеревшим в воздухе над многомиллионной толпой. Из-за этого практически никто не обратил внимания на приближающуюся с востока пятерку СВВП. Новенькие летательные аппараты, только что вышедшие из сборочных ангаров концерна «Наследие» демонстрировали последние достижения человеческой цивилизации в области управления гравитацией. Пара авангарда и пара арьергарда заключили центральный СВВП в своеобразные клещи, а мастерство пилотов позволило землянам не ударить в грязь лицом перед соседями из космоса.

Пятерка СВВП плавно затормозила, застыла в воздухе на расстоянии в шестьсот метров от головных кораблей пришельцев. Центральный СВВП и космический корабль дипмиссии начали движение одновременно. Шар несмешно двинулся вперед, а пилот СВВП поднял свой аппарат над плоскостью, образованную четырьмя летательными аппаратами сопровождения, и так же устремился навстречу гостю.

Они застыли друг напротив друга всего в нескольких метрах. На площади, забитой под завязку, существовал всего лишь небольшой пятачок, свободный от людей. На нем еще за полгода до сегодняшнего мероприятия были возведены восемь колонн высотой по двадцать метров. Каждая колона венчалась постаментом с установленной на нем скульптурой. Четыре из них изображали пришельцев из космоса в натуральную величину, другие четыре – соответственно людей.