– Я так и не понял, почему наш боец схватил этот ватный мяч руками, – прошипел Руго. – Получается, это ты дал ему такую команду?

– Нет, вождь, я не давал, клянусь! – вытаращив оба узких глазика, чуть не плача заявил Люм. – Я уже объяснял, что велел ему пинать «ватник». Но он почему-то взял его в руки. И судья его пристрелил. Ума не приложу, что случилось.

– Ум надо было во время игры прикладывать, а ты, похоже, в тот момент задницей думал, – ехидно заметил Руго. – Должно же быть объяснение. Ну, шевели извилинами!

– Ну-у… Я тут подумал. Наверное, мы еще не отработали технологию управления мозгами вормов. Мозги-то у них слабые. Вот они и перенапряглись у этого придурка.

– Хочешь сказать, он сошел с ума?

– Что-то вроде того – перегрелись и сварились. Слишком долго шла игра. А все из-за атамана команды маркитантов. Он очень упорно и долго сопротивлялся. Иначе бы мы разделались с ними в два счета.

– Как ты, говоришь, зовут этого атамана?

– Я не говорил, вождь. А зовут его Спартак.

Старший шам резко выпрямился на стуле, словно внезапно проглотил древко копья. Веки всех его трех глазниц одновременно распахнулись, а узкие глазки блеснули любопытством.

– Как ты сказал? Повтори.

– Спартак его зовут. – Руго молчал, и Люм неуверенно продолжил: – Странное имя, я тоже удивился, вождь. Я даже подумал…

– Ну-ну, – подбодрил «трехглазый».

– Я слышал, что когда-то так называлась база маркитантов. Ту, что сейчас называют Стадион. Но это было очень давно, еще до Большой Войны.

– А что ты еще слышал?

– Больше ничего.

Руго качнул головой. Чего еще ожидать от существа, разглядывающего в космосе изображения голых самок? И это вместо того, чтобы постигать знания и приумножать могущество расы шамов. Куда катится этот мир?

В отличие от малообразованного Люма, имя Спартак не показалось старшему шаму странным. Он знал, что такое прозвище встречалось у хомо до Большой Войны. И в память об одном из таких хомо у Стадиона даже поставили памятник, похожий на киборга. Может, тот древний Спартак и был киборгом или еще каким уродом. Но не в этом дело.

Руго встрепенулся, услышав имя, потому что вспомнил о недавнем происшествии около базы шамов. Тогда наблюдатель засек группу капитолийцев из четырех хомо. Люм, находившийся на дежурстве, принял решение провести атаку, чтобы захватить капитолийцев в плен. Но операция закончилась практически ничем, если не считать множества трупов.

Само по себе решение об атаке было правильным. И Руго тоже бы его поддержал, если бы не смотрел в то время на Стадионе гладиаторские бои. Однако легкомысленный Люм едва не провалил операцию, потеряв двух младших шамов и около полусотни вормов из «батальона смерти». Разве так воюют?