Самому Тиму тоже хотелось побыстрей глянуть на соперника. В принципе, он имел (как сам считал) достаточно полное представление о дампах, и не ожидал особых сюрпризов. Но настораживала подготовка к поединку, наводившая на мысль о том, что он будет из ряда вон выходящим.

Началось все с того, что Тиму прямо в клетку принесли стальные поножи, наручи и шлем с надзатыльником и боковыми щитками. Затем, уже около арены, к нему подошел Игнат и вместе с мечом сунул, в другую руку, дротик – тот самый пилум с длинным наконечником, которым Тим завалил вчера наемного убийцу. В ответ на удивленный взгляд Тима шпрехшталмейстер пробурчал: «Бери, бери, пригодится. Гермес велел вооружить тебя получше».

Едва Тим успел прикинуть, как он будет действовать дротиком и мечом, как снова появился запыхавшийся Игнат. На этот раз он притащил круглый стальной щит и короткий кривой кинжал. На лице распорядителя читалась озабоченность, граничащая с легкой паникой.

«Щит в левую руку возьми, – торопливо произнес Игнат. – Ну или в правую – как тебе удобней. А кинжал за пояс засунь, пригодится. Запас карман не трет».

«Как я щит возьму, если у меня еще дротик? – удивился Тим. – У меня же не три руки?»

«Жаль, что не три, пригодились бы. А ты не таскай долго дротик. Как сблизишься – сразу метни. И постарайся попасть. А то худо тебе придется».

Тиму такие разговоры не понравились. И он спросил: «Я что, с этим самым – жуком-медведем драться буду? Зачем мне столько оружия?»

«Мы бы тебе и пулемет дали, – сказал шпрехшталмейстер. – Да не положено правила нарушать – уговор дороже денег… Да, вот тебе еще – от Марфы передали. – И он достал из кармана шарик «дрюка». – Ты, вроде, знаешь, как им пользоваться».

«Знаю, – сказал Тим. – А где Марфа?»

«Не знаю. Дела у нее какие-то. Может, еще подойдет. Давай, топай на арену. А то публика взбесится. Ну и ажиотаж, еж твою ёпрст».

Тим хотел уточнить, что такое «ажиотаж», но распорядитель снова убежал куда-то. Тогда он вышел на арену через открытую калитку. Но не успел сделать и пару шагов, как догадался, что подразумевал Игнат под неизвестным словом. Тут даже дурак догадается, если не глухой.

Публика, решив, что представление вот-вот начнется, встретила Тима ревом. Кое-кто, на секторе для людей, стал скандировать: «Спартак, Спартак! Покажи свой кулак!» Однако в ответ на это с трибун мутов донеслось: «Спартак – мутак!» и «Спартак – ёпэрэсэтак!». Еще через несколько секунд отдельные невыдержанные зрители начали орать: «Давай мочилово, ёпрст!», и на арену полетели обглоданные кости. Один мосол угодил в шлем с такой силой, что у Тима зазвенело в ушах. Ну и как тут не разнервничаешься?