На слове «по вашим» капитолиец сделал интонационное ударение. И выразительно взглянул на Гермеса – мол, понимаешь, о чем я?

Гермес вздохнул.

– Да, это преступление… Так что вы от нас хотите?

– Выдайте его нам, – с легким раздражением сказал Борис. – И инцидент будет исчерпан. А мы со своей стороны всегда готовы пойти вам навстречу.

«Как же, раскатали губешки, – подумал старшина. – Инцидент, видишь ли, исчерпан. Да нет, господа, не исчерпан. Вы мне дорого заплатите за свою дерзость».

Он уже не сомневался в том, кто подослал к Тимохе наемных убийц в черных масках под видом каликов-сказителей. И логика властителей Капитолия стала ему понятна практически до конца.

Те хотели сначала устранить Тимоху втихушку, не обращаясь за помощью к маркитантам. Но операция сорвалась. Поняв, что по-иному к Тимохе не подобраться, решили вступить в переговоры. А за диверсию кто ответит? А за смерть пятерых караульных?

И еще. Врете вы, господа Избранные, что Тимоха обычный дезертир и преступник. Даже если он и убил кого-то, то дело явно не в бабе. Будете вы из-за этого носом землю рыть, как же…

– Мы понимаем вашу озабоченность, – сказал Гермес, приторно улыбаясь. – Да, преступник должен нести наказание. Но мы не можем просто так выдать вам Тимофея. Видите ли, он нам очень много задолжал. И теперь обязан это возместить… Кстати, у вас есть постановление суда о признании Тимофея виновным?

Борис покрутил головой, как будто ему жал воротник мундира.

– Постановление я не захватил – как-то не подумал… Но это такая пустая формальность… А что ты там говорил по поводу долга?

– Долг очень большой. Плюс мы понесли большие потери… – Гермес изобразил сильную задумчивость. – Как бы тебе объяснить, не вдаваясь в подробности… В общем, мы из-за Тимофея понесли человеческие потери. И существенные убытки.

– Вам нужна компенсация? – небрежно спросил капитолиец.

– Ну да, компенсация. Возмещение материальных и моральных потерь.

– О каком размере идет речь?

– Нас бы устроила сумма в пятьсот золотых монет, – сказал Гермес. И не без злорадства уточнил: – Тысяча «Победоносцев».

От лица «полномочного представителя» медленно отхлынула кровь.

– Но эт-то… эт-то же… – от волнения он начал заикаться. – Эт-то п-просто гигантская сумма.

– Не маленькая, – добродушно согласился старшина. – Но и наши издержки слишком велики.

Борис поджал губы и с таким обиженным видом сидел несколько секунд. Потом сдержанно произнес: