– Что ж, значит, всё не зря, – в задумчивости произнёс Нойм.

Манфред встал:

– Пойду я, Фриге, отдыхай.

– Какой уж тут отдых после твоих новостей. Но всё же я благодарен тебе, Манфред. Ты верховному жрецу это уже показывал? – Нойм кивнул на бумаги.

– Он в курсе, – сказал Киртан и вышел.

Фриге Нойм остался один, но заснуть не мог. Слишком важной была информация, которой с ним поделился Манфред, и он долго размышлял о том, что необходимо сделать и как поступить, чтобы выиграть эту войну. Только под утро он всё же впал в забытьё, странную серую дрёму, и проснулся от стука в дверь. За ним пришёл посыльный от верховного жреца Хайнтли Дортраса. Ему требовалось срочно прибыть на совет высших иерархов культа Белгора.

34. Пламен

34. Пламен

Небольшой городок Банзугон, некогда носивший название Северск, был седьмым поселением, которое мы навестили. Вот уже две недели наш отряд бродил по степным просторам вдоль притока Атиля речки Тальша. До этого только кочевья посещали, и всё делали по одному сценарию. Гордей Родан и я в униформе лёгкой наёмной кавалерии выезжали к людям, представлялись воинами, вернувшимися из похода на Штангорд и просились на постой. Обычно нас отправляли к старейшине или старосте, у которого мы и останавливались.

После угощения и помывки шёл целый ритуал, который был неизменен каждый раз. Староста расспрашивал нас о новостях в большом мире, а мы интересовались житейскими проблемами кочевников. Обнюхавшись и поняв, что мы не шпионы рахов и не доносчики, староста стал откровенным, и мы также раскрылись, кто такие на самом деле и чего хотим. Реакция была, надо сказать, очень разной. Кто-то сам отдавал нам свою молодёжь. А кто-то, наоборот, падал на колени и слёзно молил, чтобы мы снова уехали в степь и никогда больше не возникали в их жизни.

Что за люди, не понимаю их. Посмотрел я, как они живут. Ведь нищета полная, всё у них отобрали, обобрали некогда гордых дромов до нитки, как с завоёванным народом обходятся. Зиму не все переживут, голод многих приберёт. Нечего им терять, ибо не имеют они на своей земле ничего. Так чего за своего сына бояться, если он всё одно к весне с чахоткой от недоедания сляжет, а если выживет, то его в наёмное войско заберут и кинут штангордскую сталь своей кровью поить. Глупцы! Трусливые и потерявшие веру в себя люди!

В любом случае мы выкликивали молодых парней, собирали их и говорили, чего хотим. После чего забирали тех, кто был готов с нами уйти, и небольшой отряд уходил в степь, где нас ждали балтские мечники и парни. Лошадей в поход взяли с избытком, по две заводных у каждого, и, посадив наших рекрутов верхами, мы шли к следующему поселению. Худо-бедно, а полсотни молодых и готовых возродить славное прошлое парней уже собрали.