Оглянувшись, мы с Гордеем увидели горящий дом городского старосты и суетящихся вокруг него людей. Да, полыхает знатно, и такой пожар даже усилившийся дождь не остановит.

– Горите, сволочи. Дождётесь, предатели, мы ещё вернёмся, – еле слышно прошептал я и, обернувшись к соплюхам, застывшим в ожидании, спросил: – Вы с нами или есть где пересидеть?

– Нет. – Обе замотали головой. – Некуда нам идти, одни на белом свете.

– Тогда с нами. Как в Кривую балку лучше выйти, знаете?

– Да, – откликнулась одна. – Меня Скотс на покосы туда брал. Это вдоль реки вверх. Там дорога для своих только, а потом от лимана влево забирать надо.

– Пошли, – махнул я рукой и сквозь мокрый высокий бурьян первым направился за пределы поганого городишки.

До стоянки нашего отряда добирались несколько часов, по дождю, ночью, земля на тропинках осклизлая, колдобины, рытвины, так что добрались только за полночь. Мы ладно, а девчонок было жаль, в чём были, в том и выскочили. Хотя по дороге мы отдали им свои плащи.

В общем, пока добрели, всё на свете помянул недобрыми словами. Хорошо ещё, что нас Курбат на подходе учуял, приказал развести костры и ещё один кожаный тент на кольях растянуть. Ночь переночевали и уже поутру, когда мы с Гордеем рассказали о городке Банзугоне и его жителях, решили возвращаться в Норгенгорд, пока из крепостицы Естугир за нами погоня не вышла. Естугир недалеко, но время, думаю, пока есть.

Пока позавтракали, пока собрались, пока девчонок определили, дело к полудню. Дождь прекратился, выглянуло солнышко, мы запрыгнули на лошадей и тронулись в дорогу. До границы дней десять, путь не близкий.

Покачиваясь в седле, я осматривал наш отряд и думал, что всё же не зря сходили. Теперь у нас на полсотни бойцов больше, и это не наёмники и не чужаки, а наши сородичи. Конечно, большую часть парней ещё учить и учить. Но это дело наживное. Главное – люди есть. Вспомнились банзугонцы, все эти Скотсы, Рылы, Мордсы, Животнасы, Пыцапы, и меня передёрнуло от ненависти к таким тварям, готовым на всё за кусок хлеба и тёплую конуру. Одно слово – предатели!

– Гей! – раздался неожиданно разорвавший степной покой вскрик передового дозорного. – Впереди полусотня всадников! На нас идут!

Гадство, всё же не успели спокойно уйти. Сами-то ничего, оторвались бы, не зря своих коней каждый вечер овсом подкармливаем, но вот рекрутов наших не кинешь.

– К бою! – выкрикнул я. – Все не оружные назад! Если не выстоим, рассыпайтесь по степи!

Полусотня наёмных всадников – это не много. Нас, кто против них встанет, столько же. Есть смысл зарубиться насмерть.