– Это правильно. – Староста приосанился. – И скажу вам так, робяты, лучше, чем у нас, места вы не найдёте. Моё слово для районного тутуки кое-что значит, и если проставитесь хорошо, поспособствую вам. По вам сразу видно, вы люди правильные, раз нашему доброму кагану служите.

– Благодарствуем, – склонил я голову. – Осмотримся и тогда уже решим.

– Осмотритесь, конечно, как же без этого. А пока скажите, что в мире творится, воины? Слышал, войска кагана очередную славную победу одержали?

Меня чуть на смех не разобрало, а Гордей не удержался и всё же прыснул.

– Да как сказать, победа была, но мы были вынуждены отступить. Однако на следующий год пойдём снова и добьём штангордцев. У вас как, есть желающие в войско кагана записаться?

– Нет. – Гершвин Скотс горделиво приподнял подбородок. – Наш городок освобождён от воинской повинности по ходатайству районного тутуки Соломона Пыцапа. В нашем городке не абы кто живёт, и наше дело – войско кормить, а не служить в нём. Мы скотины много выращиваем, огородничаем, бортничаем, рыбу ловим и засаливаем. Нам за это почёт и уважение от мудрого Соломона Пыцапа.

– Понимаю. – Мой кивок означал согласие, и теперь я в самом деле понимал, куда мы попали.

– Курицы! – вновь выкрикнул староста. – Накрывайте на стол!

– Идём, хозяин, идём! – Две стройные девчонки, как две капли воды похожие друг на друга, выметнулись с кухни и сноровисто накрыли на стол.

Мы спокойно ели и вели разговор, а я уже прикидывал, как бы сказать старосте, что мы не остаёмся на ночёвку. Нужен был благовидный предлог, но я его не находил. Тем более что на улице смеркалось, вновь зарядил холодный осенний дождь, и было бы странным, если бы мы покинули дом Скотса.

Тем временем к старосте зашли гости, трое мужиков. Насколько я понял, таких же, как и староста, справных работяг, и Скотс выставил на стол баклагу самогона.

– Выпьем, – он разлил в кружки всем присутствующим вонючую жидкость, – за наше благословенное житье, и возблагодарим кагана Каима, да будет ему всегда хорошо и весело, за нашу долю.

Все дружно выпили, хекнули и закусили. После чего староста заметил, что наши кружки так и стоят нетронутыми, и спросил:

– А вы чего не пьёте? Брезгуете или за кагана выпить не хотите?

– Мы совсем не пьём.

– За кагана Каима пьют все! – выкрикнул один из горожан.

– Да! Пейте! – поддержали его остальные.

– Нет, мы не пьём.

Староста уставился на нас подозрительным взглядом и, подтягивая к себе со стола не малых размеров тесак, которым разделывал мясо, произнёс:

– Подозрительные вы ребятки, а ну, покажите документ проездной с печатью армейской. Нас на мякине не проведёшь, порядок знаем.