— Штир крафт!!! — во все горло завопил я.

И тут упущенный мною глум достиг наконец пола и с шумом покатился по каменным плитам. Этот нечаянный звук отвлек каетана. Он лишь на мгновение повернул голову в сторону привлекшего его внимание шума, и в этот момент я рухнул ему на голову. Чешуя твари, издали казавшаяся идеально гладкой, на деле была похожа на частую гребенку, и я изо всех сил вцепился в нее, до крови разрезая пальцы об острые края. Разорванная когтями твари рука нещадно саднила, раненное Алориэлем плечо жутко ныло, порезанные пальцы налились пульсирующей болью…

Почувствовав на себе неожиданного седока, каетан гневно взревел и мотнул головой. Я не слетел с него только потому, что моя одежда надежно зацепилась за крючкообразные выступы чешуи. Тварь снова зарычала и принялась как бешеная скакать по залу, всеми силами пытаясь сбросить меня с себя. Несколько раз чудовище врезалось в стены и в колонны, меня отчаянно швыряло из стороны в сторону, одежда затрещала и начла рваться. Еще пару мгновений, и огромный каетан все-таки сбросит меня со своей головы. Падение с такой высоты не сулит ничего хорошего. Но даже если я не расшибусь от удара об пол, клыки и когти темной твари очень быстро довершат дело…

И тут я снова услышал серебристый голосок Дидры:

— Не сдавайся, Эрик!..

Неожиданно справа от меня возникло сверкающее зеленое сияние, в самом сердце которого показалась… рукоять Элеруаля! Я, не раздумывая, выхватил свой кинжал из светящегося облака и вонзил его в желтый глаз каетана. Конечно, достать до мозга огромной твари у меня не получилось, но ослепший монстр яростно взревел и, не рассчитав очередного прыжка, врезался головой в колонну. Массивное каменное изваяние с треском разлетелось на части, и каетан присел, бестолково мотая головой. Не выдержав такой встряски, моя одежда все-таки порвалась, и я, обдираясь в кровь о чешую, соскользнул с твари на пол. Удар вышиб из меня дух, но крепкие полуорочьи кости помогли мне его выдержать.

Забыв о боли, я метнулся к брюху присевшей твари и вогнал Элеруаль туда, где у всякого живого существа должно быть сердце. Вечная кромка без труда проникла меж двух чешуек и вошла в тело каетана. Он взревел и метнулся назад. Судя по всему, эта рана не причинила чудовищу особого вреда, а, наоборот, лишь еще больше разозлила его. Приникнув к полу, каетан нашел меня взглядом и прыгнул. Я тоже прыгнул.

Меня спасло лишь то, что лишившаяся глаза тварь не сумела быстро приспособиться к увечью и не смогла точно прицелиться. Я сделал кувырок и откатился в сторону. Страшные когти приземлившегося совсем рядом чудовища высекли искры из каменного пола. Стремительно развернувшись, каетан приготовился к новому прыжку.