– Так ты меня простила? – спросил Сергей.

– Мне тяжело досталась твоя любовь к Зое, – ответила Ланель. – Если бы тебе было лет тридцать, могла бы и не выдержать. Главная причина твоей измены – это возраст. Никто из дружинников, в отличие от твоего брата, от Зои не прятался. Ласкали ее глазами и пускали слюни, но держались, потому что все в летах, и их верность подтверждена магией. Я уверена, что с обычной красивой девушкой ты бы мне не изменил.

– Но все равно ревновала, даже когда в ней не было красоты.

– А как же иначе, Серг? – сказала жена. – Любовь и ревность всегда ходят рядом. Если бы мы жили вместе хотя бы лет десять и я была бы уверена в твоих чувствах, то вела бы себя совсем по-другому. Сейчас во мне нет этой уверенности. Я тебя простила, но на сердце остался шрам. Рассосется он или нет, зависит только от тебя!

Лей приоткрыл дверь, увидел обнявшихся брата и его жену и опять ее закрыл.

– Старший, мы задержали гномов! – отрапортовал вошедший в шатер егерь.

– Какие гномы, Теар? – не понял Тар Варен. – Где вы их могли встретить?

– Они вышли из прохода, – объяснил егерь. – Твари уничтожены по обе стороны границы, поэтому проходом опять можно пользоваться. Это посол в столицу и его охрана из трех десятков воинов и двух магов.

– Многовато для охраны, – скривился находившийся в шатре Ликар Регбер. – Вы спросили, какова цель посольства?

– Они ее не скрывают, – ответил егерь. – Совет их вождей будет требовать от нас уничтожения Зоны. Сказали, что это главное требование, а помимо него будут и другие. Отказ будет равносилен объявлению войны.

– Наконец-то! – с облегчением сказал Тар Варен. – Никогда не понимал, почему они не требовали этого раньше.

– Вы это одобряете? – удивился посланец совета герцогов. – Это же измена!

– Мы хоть раз воевали с гномами? – спросил его Тар. – По-моему, такой войны не было за всю нашу историю, в том числе и тогда, когда не существовало никакой Зоны. Разногласия случались, но с этими соседями всегда находили общий язык. И зачем тогда отгораживаться от них тварями? Сколько сил уходит на совершенно бесполезную работу. Если бы у гномов не было Зоны, наши потери оказались бы в два раза меньше! Наверняка в результате прорыва погибли сотни тысяч коротышек. В прорыве виноват Варг, но твари-то были наши! Теперь придется постараться, чтобы восстановить прежние отношения.

– А если совет герцогов отклонит их требования?

– Воевать с гномами? – сказал главный егерь. – Люди уже пробовали, причем сразу два королевства. Напомнить вам о том, что нас разбил один Логарм? И в то время в Эльгерванде было много великих магов и более сильная армия. Нам после всех потерь не хватает только войны! Теар, выдели им два десятка наших парней. Пусть проводят посольство до самой столицы. И чтобы гномам не было никаких обид!