— Я приму вашу угрозу к сведению, мой император.

— Какую угрозу, тан Лерой? Это простое предостережение. Мне не хотелось бы гражданской войны внутри империи, и я буду всеми силами препятствовать попыткам её развязать.

— Тут я с вами солидарен, мой император. Я тоже не хотел бы войны в империи, и буду жёстко пресекать все попытки её против нас развязать. Любой, применивший оружие против члена клана Лерой, получит адекватный ответ. А первыми, как вы знаете, мы не нападаем.

— Тан Лерой, я всё же хотел бы обойтись без кровопролития.

— Я тоже, мой император.

— Мне кажется, тан Лерой, вы не хотите меня понять.

— Напротив, мой император, я вас прекрасно понимаю. И спешу заверить вас, что клан Лерой не применит оружия ни к кому первым. Вас такой ответ устраивает?

— Не совсем, тан Рур. Мне хотелось бы услышать от вас, что клан Лерой будет очень осторожно предпринимать ответные меры в случае возможных недоразумений с представителями кланов, входящих в правящую верхушку империи.

— То есть если представитель правящего клана решит убить члена клана Лерой, вы предлагаете мне утереться и простить? Может быть, я униженно должен умолять их о милости никого больше не убивать?

— Ну зачем же? Можно ведь обсудить вопросы компенсации…

— Компенсацией за убийство любого члена клана Лерой будет смерть всех виновных. Согласно клановым законам я имею на это право. Прошу довести мою позицию до сведения всех заинтересованных кланов, которые вы, видно, решили защищать, поставив над законом, забыв видно, что перед законом все равны.

— Вижу, вы не готовы к конструктивному диалогу и не хотите меня понять…

— Если под готовностью к диалогу вы хотите, чтобы я спустил с рук убийство членов собственного клана — тогда действительно я не готов к такому диалогу.

— Вы не боитесь противопоставить себя империи?

— Империи? Ни в коем случае — я же не самоубийца. С империей я воевать не собираюсь. А вот с наглой кучкой зарвавшихся шантажистов и вымогателей, поддерживаемой продажными имперскими чиновниками, я вполне готов встретиться на узкой дорожке, угроз с их стороны не потерплю и на силу отвечу силой. Я всегда готов ответить ударом на удар — прошу запомнить это, мой император.

— Я вас услышал, тан Лерой. Можете быть свободны, я больше вас не задерживаю…

* * *

Где-то в недрах императорского дворца:

— Тан Хорукайяни, не подскажете мне, в чём разногласия у клана Тарома с имперской канцелярией?

— Никаких разногласий, мой император. Ситуация полностью под моим контролем.