— Поразительно… И это я слышу про матриарха, которого вот уже больше эона в империи называют не иначе, как стальной госпожой…

— Насчёт стальной — не знаю, но если не затрагивать производственные вопросы, то в быту госпожа Иллэри — очень милая и обаятельная женщина, с ней приятно поговорить на отвлечённые темы — у матриарха Камэни отличная память и весьма широкий кругозор.

— Вы интересный человек, тан Рур Лерой, мне жаль, что мы с вами не были знакомы раньше — возможно, этого конфликта удалось бы избежать.

— Любой конфликт губителен для обоих сторон, случаев, когда оба участника оказались проигравшими, я знаю массу, а вот выигравших — очень и очень мало.

— Я рада, что вы придерживаетесь подобных взглядов. А сейчас не окажите ли мне любезность — я хотела бы переговорить с уважаемой матриархом Тарома наедине?

— Абсолютно не возражаю. Госпожа Тарома — я вам ещё нужен?

— Нет, тан Рур, спасибо за приятную беседу.

— Удачных переговоров, дамы, я вас покидаю. Госпожа Хорукайяни — прошу не забывать, что, несмотря на начинающее зарождаться между нами взаимопонимание, между кланами Лерой и Тарома до сих пор действует контракт…

* * *

Где-то в недрах императорского дворца:

— Госпожа матриарх, господин Тинитаро, проходите, садитесь поудобнее. Можете налить себе чаю — разговор у нас будет долгим…

Дождавшись, когда вошедшая в кабинет невысокая красивая властная женщина в сопровождении стройного поджарого мужчины с армейской выправкой сядет на один из стульев, расположенных на противоположном конце монументального овального стола, и, налив в небольшую чашечку горячего чая из стоящего рядом чайника, поставит на блюдце полную чашку, не сделав ни одного глотка, император, занимающий роскошное кожаное кресло на противоположной стороне стола, начал задавать свои вопросы:

— Итак, госпожа, самый главный вопрос — ваш конфликт с кланом Лерой урегулирован?

— Да, мой император. У кланов отсутствуют претензии друг к другу.

— А ситуация с кланом Тарома?

— С Тарома та же ситуация, что и с Лерой — войны не будет. Но вас, мой император, наверное, больше всего интересует коммерческая сторона вопроса?

— Вы поразительно догадливы, госпожа.

— С коммерческой стороной значительно сложнее. Нам выставлен ультиматум — или мы сохраняем те же условия контракта, что и ранее, или Тарома разрывают с нами контракт. Дополнительных денег, как мы планировали, империя не получит. Более того — размер благодарности даже уменьшится на несколько процентов — это компенсация за смерть ценного работника из клана Лерой.

— Я не буду спрашивать у вас, госпожа, зачем понадобилось убивать нужного клану Тарома человека, ведь можно было бы для устрашения обойтись ликвидацией нескольких второстепенных людей. Меня интересует, почему империя вместо дополнительных поступлений в бюджет понесёт убытки.