- Война, вашбродь, - ответил тот, принимая неофициальный тон беседы. - Во время неё быстро поднимаются.

   - Те, кто не только храбрей и сильней, - заметил я, - но и умней остальных, а главное, умеют управлять солдатами. И управлять так, что их любят, и служат, как говориться, не за страх, а за совесть.

   - Верно, вашбродь, - согласился Роговцев. - Вот только мало таких, кому служат за совесть. Всё больше, за страх, да за палки.

   - Обидно, но это так. Но к тебе не относится. Я про палки и страх. И вот что я хотел тебе сказать, Роговцев, пора тебе из унтеров в офицеры выбираться. В роте прапорщиков не хватает. Я мог бы написать на тебя представление майору Губанову, но не хотел делать этого, не поговорив с тобой.

   - Так ведь я же грамоте не обучен? - даже как-то испугался Роговцев. - Какой же я буду офицер, если неграмотный?

   - На время кампании будешь портупей-прапорщиком, - ответил я. - А после, когда полк на переформирование отправят, доучишься. Жалование позволит и учителя нанять. Главное, одно, ты сам хочешь быть офицером или нет?

   - По правде сказать, - вздохнул Роговцев, - не знаю. Ведь не был никогда офицером, вот и не знаю.

   - Тогда после этого боя, - сказал ему я, - пишу на тебя представление. Можешь рассчитывать на офицерский темляк к своему унтерскому мундиру.

   - Если только, вашбродь, британцы мне это позволят, - мрачно заметил Роговцев.

   - Всё в наших руках, - ответил я.

   - Верно, - кивнул он. - Сначала лопатой, а после штыком остановим врага.

   - Вот что больше всего в тебе ценю, - усмехнулся я, - так это твоё умение складно говорить.

   Укрепляли усадьбу до самого вечера. Работали и при свете факелов, хотя это и было сложновато. Особенно солдатам, непривычным к сапёрным работам. Бородатый офицер остался недоволен результатом.

   - Однако, - сказал он, покуривая трубку, - это лучшее чего можно было добиться.

   Из усадьбы Бычий след сотворить маленькую крепость, как когда-то из застянка Шодровичи, на что я втайне рассчитывал, конечно, не удалось. Против атак кавалерии за стенами понатыкали заострённых кольев. Вместо ворот поставили телегу, укреплённую досками по обоим бортам. На стены набросили плетёные маты, наспех собранных и заборов домов, расположенных внутри усадьбы. Нормально оборудовать удалось только стрелковые позиции вдоль стен, настолько удобные, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

   - Вам бы ещё пару фальконетов на телегу, - досадовал сапёр, - и rien de rien бы британцы не прорвались через них.

   Но фальконетов у нас не было, и выбивать их было уже некогда. Так что придётся обходиться тем, что имеется.