Я убрал трубу в чехол и обратился к седоусому гренадеру:

   - Хотели драки, орлы? Будет вам драка! И ещё какая!

   - Может снять со стены несколько стрелков? - спросил у меня Люка, также разглядевший странных кавалеристов. - Пускай выбьют этих с верёвками и кошками.

   - Их там, думаю, не пятеро, - покачал я головой, - и едут так открыто эти первые, вполне возможно, чтобы отвлечь наших стрелков от стен.

   - И что же вы предлагаете? - от нервного напряжения и Люка стал груб. - Просто стоять и ждать, что сделают враги?

   - Отнюдь, - усмехнулся я. - Как поближе подъедут, мои гренадеры по ним залп дадут. Или вы про них позабыли?

   - Не забыл, - ответил Люка.

   - Кмит, строй гренадер, - приказал я, - перед воротами. Стрелять, как только враг подойдёт на пистолетный выстрел, не раньше..

   - Есть, - ответил Кмит и тут же принялся раздавать команды направо и налево.

   Застоявшиеся без дела гренадеры были рады скорой драке. Стоять в стороне, когда сражаются твои товарищи, невыносимо для настоящего солдата. Они быстро выстроились в шеренгу перед воротами.

   Всадники выстроились колонной с фронтом в пять человек. Первыми скакали именно те пятеро с кошками при сёдлах. В пятидесяти саженях они ловко отцепили верёвки и принялись раскручивать их над головами. Я понял, что ошибся с приказом. Понимал это и Кмит, он обернулся ко мне, прося отдать приказ отрыть огонь. Уже набирая в грудь воздух, я понял, что опоздал. Я выкрикнул "Огонь!", когда бостонцы швырнули верёвки с "кошками", зацепив ими борт телеги.

   Залп ушёл, что называется, в молоко. Слишком поспешным он был, да и враг далековато находился. Пули просвистели мимо всадников. Те помчались, отчаянно шпоря коней. Верёвки натянулись, завибрировали как гитарные струны, лошади бостонцев заржали, из-под копыт их полетели комья сухой земли. И тут со страшным скрипом телега перевернулась и, теряя доски, которыми их укрепляли, оси и колёса, потащились вслед за всадниками.

   Только тогда я понял всю глубину своей ошибки. Когда в проём между стенами устремилась американская и британская лёгкая кавалерия. А стрелять моим гренадерам было нечем.

   - Два шага вперёд! - срывая голос, закричал я. - Штыки примкнуть! Первая шеренга, приклады в землю! К отражению кавалерийской атаки, товьсь!

   Бостонцы и британцы мчались на нас, вскидывая сабли, выхватывая пистолеты и новомодные револьверы, они торжествовали, считая нас лёгкой добычей, а усадьбу - взятой. Мы попались на оба их трюка, и они имели все основания для торжества, однако плохо они знали русского солдата. Теперь победа и смерть зависят только от штыков моих гренадер.