«Забери меня отсюда! — выл голос. — Они меня убивают!»

— Что мне делать?! — во всю мочь, чтобы перекрыть боль, заорал Конахен.

«Возьми меня! Спрячь!»

Взгляд его упал на пол. Только сейчас он заметил, что плита на полу выгнулась странным образом. Кто-то с огромной силой давил на нее из-под земли. Пронзительный вой перешел все мыслимые границы.

«Только бы прекратить все это». — От адской боли генерал не соображал, что делает.

— Иди! — выкрикнул он.

Бетонная плита на полу выгнулась и лопнула посередине. Генерал едва уловил быстрое движение. В тот же миг у него в руках забилось что-то черное и живое. Он с омерзением отшвырнул от себя это.

«Ты обещал!» — вой стал громче.

— Нет! — закричал генерал. Он никак не мог преодолеть брезгливость от прикосновения этого существа. Но оно снова билось у него в руках.

«Вместе мы победим, поодиночке умрем!» — визжал Мозг.

Генерал всмотрелся в то, что было у него в руках. Маленький шевелящийся отросток, покрытый, как червяк, кольцами стекловидной оболочки.

— Нет, приятель, второй раз этого не будет, — сказал генерал. — От тебя одни неприятности. Ты еще ничего не дал мне.

«У тебя будет все, что ты пожелаешь. Пожалуйста, только спаси меня! Я дам Стае жизнь. И мы будем вечно служить тебе».

— Ты, уничтожитель планет, будешь служить мне?

«Да, мы будем вместе. Мы симбиоз двух форм. Ты еще не понимаешь, но вскоре поймешь, как это прекрасно! Это будет полное слияние. Мы будем править всем миром!»

— Не верю тебе. — Конахен с отвращением отшвырнул от себя инопланетную тварь.

«Я выполню все. что обещал. Я дам тебе власть. Я признаю тебя главным…» — смирился Зорг.

Псионные вспышки продолжали бить в землю, и мозговой отросток извивался от боли.

«Возьми меня. Прими. Спрячь…» — голос с каждой секундой изнемогал, становился тише. Конахен наклонился и поднял отросток.

* * *