— Здесь есть вертикальная шахта, ведущая прямо на поверхность. Но подъем крутой, по лестнице, — предупредил Джон.

— Пошли, — решительно сказал Рэйнор. Тэд и Шон, поддерживая под руки, волокли Криса.

Шахтный ствол, как труба, пронизывал всю Трехглавую, уходя вверх и вниз на необозримую глубину. Вдоль шахты свисали стальные канаты подъемных механизмов. По скалистой стене поднималась лестница из железных скоб.

— Оставим Зератулу радиомаяк. — Генри прикрепил к стене коробочку с мигающим индикатором.

— Крис, вы нас слышите? Сможете идти? — Шон тормошил десантника.

Крис с трудом приоткрыл глаза. Взор его был затуманен.

— Голова кружится, — промолвил он.

— Нам надо подниматься по лестнице.

— Оставьте меня здесь.

— Никак нельзя. Зорги рядом.

— Пусть… — с трудом разлепил губы десантник.

— Зацепим его за меня, Шон и Тэд, страхуйте сзади, — предложил Генри. Он вытащил трос и прикрепил его к поясу Криса.

Железные скобы лестницы были покрыты кавернами и заржавлены. Некоторые предательски покачивались в стене. Первым шел Джим, за ним Кэрри. В середине Джон и Генри, а Тэд и Шон поддерживали Криса сзади. Фонарики на шлемах блуждали по сколотому камню, но их лучи не могли пробить многометровую тьму. Выходное отверстие тонуло во мраке ночи.

— Долго еще? — спросил Генри.

— Метров триста, — ответил Джон.

— Вы что, лазили тут раньше?

— На спор. Тут и погиб мой брат Стив. Сорвался с лестницы, — печально ответил Джон.

На половине пути руки стали предательски дрожать. Хорошо, хоть Крис немного пришел в себя и стал самостоятельно хвататься за скобы. Но Шон совершенно выдохся. Ему чудилось, что он непременно сорвется со следующей перекладины.

— Я больше не могу, — в изнеможении произнес он.

— Передохнем немного, — предложил Джим. — Ты как, Крис?