— Значит, ты думаешь, кольцо спрятано во дворце короля Стефана?

— Сон дает только подсказку. Я не могу утверждать, что именно там спрятано кольцо Нептуна, но уверен, там обязательно найдется что-то важное.

— А ты уверен, что кольцо похищено леди Дианой?

— Да. Я не могу тебе всего объяснить. Можешь называть это магией, или как угодно, но мне была дана еще одна подсказка. Кольцо у Фарта украла фрейлина королевского двора леди Диана.

Квентин сказал это и сам смутился. Пришлось в глазах Лоры предстать этаким кудесником. А ведь все эти смутные догадки, видения, тайные знания достались ему без малейших усилий с его стороны — были ему просто подарены. От этого он чувствовал себя немного неловко. Но как бы там ни было, магические дары действовали и приносили свои плоды.

— Тогда, может, просто скажем об этом Фарту? — предложила Лора.

— У Фарта шансов вернуть кольцо еще меньше, чем у нас. Фрейлина даже разговаривать с ним не будет. Надо нам самим идти во дворец.

— Ты прав, — согласилась Лора и о чем-то задумалась. Через минуту ее лицо прояснилось: — Кажется, я знаю, как попасть во дворец.

Квентин молчал, боясь перебить Лору.

— Через два дня состоится открытый рыцарский турнир, в котором могут принять участие все желающие. Это всенародный праздник, когда забываются все сословные различия между людьми. Король за свой счет приобретает вооружение, амуницию и снаряжение для всех участников состязаний, только лошадь у каждого участника должна быть своя.

— Так вот, — продолжала Лора. — Перед началом турнира король собирает во дворце всех участников. Он поздравляет их с тем, что они решили выступить в состязания, уточняются их списки, затем устраивает небольшой банкет… Я думаю, так мы сможем попасть во дворец.

— То есть, если я приму участие в рыцарском турнире? — уточнил Квентин.

— Патрик, Фарт, Огюст, дед или я не можем выступить в турнире. Так что, остаешься только ты.

— И мне выдадут оружие, амуницию и снаряжение, а лошадь я приведу с собой… — с мрачным скепсисом заметил Квентин.

— Да, но до этого не дойдет. Надо будет только попасть на предварительное представление участников, на прием во дворце и…

— Все ясно. Я согласен. Где бы я мог записаться?

— Этим занимается королевский оружейник Якобс. Каждое утро он бывает на городской площади, где ведет запись участников.

— Хорошо, завтра же иду к нему.

* * *

О короле Стефане бытовало мнение как о человеке ограниченном, ленивом, въедливом и придирчивом. Даже прозвище, которое он утвердил в соответствии с заведенной традицией — Стефан Благодушный, и то не прижилось. Король знал мнение подданных о себе, но был с ними категорически не согласен. Сам себя король Стефан считал в политике педантичным консерватором, а в личной жизни не совсем счастливым человеком. Сына-престолонаследника, которому он мог бы со спокойным сердцем передать королевство, у него не было. Две дочери выросли дерзкими и непослушными и больше всего на свете стремились выйти замуж. На жену, толстую старую корову, даже смотреть не хотелось. В общем, личная жизнь короля Стефана не складывалась, а тут еще и политическая обстановка крайне осложнилась.