Лора бежала так быстро, как только могла. И все равно этот холм, утопающий в потоке ослепительного света, приближался невыносимо медленно. Достигнув подножия, Лора на минутку остановилась. Нужно обязательно передохнуть и успокоиться. Иначе могут почуять ее запах или тяжелое дыхание. Тварей Зорга у холма не было. Все были брошены в бой. Его Святейшество охранял отряд гвардейцев. Двойной цепью они окружали холм через краткие промежутки. Восстановив дыхание, девушка стала осторожно пробираться между солдатами. Разомлевшие на солнце, они стояли, тупо уставясь в степь. Их начальник, здоровенный детина, развалился на травке в тени подальше от глаз Его Святейшества. Лора юркой змейкой проскользнула между гвардейцами, стоящими на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Слава Высшим Силам, они ее не почувствовали. Она стала взбираться по склону холма, и в этот момент один молоденький гвардеец, стоящий перед ней, задремал и выронил копье. Копье упало на Лору и, инстинктивно вытянув руку, она задержала его. Солдат, мигом очухавшийся ото сна, обалдело смотрел, как его копье висит в воздухе. Лора бросила копье на землю.

— Крас, что там у тебя? — недовольно заворочался начальник стражи.

— Тут призрак, господин капрал! — солдат указывал рукой прямо на Лору.

Девушка бросила быстрый взгляд на свое тело. Нет, все в порядке — она не видима.

— Что там тебе привиделось, Крас? — капрал поднялся с земли.

— Да вот! — солдат шагнул в сторону Лоры. Он видел какой-то неясный силуэт в очертаниях искаженного колеблющегося воздуха. Девушка боялась пошевелиться и выдать себя. Неожиданно солдат протянул руку и дотронулся до нее.

— А-а-а! — заорал он и отпрянул.

— Тише, дурак! — прошептала Лора. — Я тебе башку отстрелю!

Голос призрака, прошедший сквозь трубки воздушных фильтров, был сиплым и хрипатым. Крас и сам не ожидал, что в этом мареве что-то есть. Он стоял, не шевелясь, и когда ему в подбородок уперлось невидимое, но твердое и осязаемое дуло винтовки, он окончательно поверил в призраков.

— Тихо! Не надо кричать и все будет хорошо, — негромко сказала Лора.

— Эй, Крас, что там у тебя? Нашел призрака? — капралу явно не хотелось вылезать из своего убежища на солнцепек и подниматься на холм.

Бедолага Крас дрожал всем телом:

— Никак нет, господин капрал! Заснул — померещилось…

— Напомнишь потом, чтоб всыпали тебе десяток горячих, — капрал постоял еще немного, обозревая холм, и залег обратно в тенек.

— Молодец, мальчик! Так и стой — тихо! — пригрозила Лора.

Она миновала вторую линию оцепления и, поднимаясь по склону, еще долго держала на прицеле перепуганного солдата. Винтовка пару раз высовывалась из поля действия костюма и, подмигивая Красу черным глазом дульного среза, служила весомым аргументом к словам призрака.