— Вот же сволочи... — ругнулся Джонс, рассматривая дыру, ведущую к святая святых корабля — последнему оставшемуся реактору.

Стоило снова наступить ледниковому периоду, как корабельные гости снова резко активизировались. И, обманув-таки ищущие их отряды, пробурились сквозь первый защитный контур.

— Сволочи... — повторил Джонс, размышляя о том, что же предпринять в подобной ситуации.

Идти вслед за тварями было откровенно чревато — как получением дозы радиации, так и встречей с самими тварями. Как-то выкурить их? Некоторое время механик всерьез обдумывал эту мысль. Затем тряхнул головой и отправился в диспетчерскую реактора.

— Стив, — кивнул он афроамериканцу, находившемуся на посту. — Что-нибудь случалось в последнее время?

— Кроме разгерметизации, которую отметили приборы и из-за которой я вызвал вас — нет, сэр!

— Это хорошо... Что показывают камеры возле самого реактора?

— Все пусто, сэр, посмотрите сами.

Некоторое время Джонс сидел, уткнувшись в экран, словно ожидая, что залезшие в реактор твари соизволят показаться на глаза. Не дождался.

— А скажи-ка мне, Стив... — повернулся он к подчиненному. — Что, по-твоему, нам стоило бы сделать?

— Э... простите, сэр, вы спрашиваете у меня?

— Да, у тебя. Мне нужно с кем-то посоветоваться — и не с Гатлингом же это делать... Так что тебе приходит на ум?

— Э... сэр, я думаю...

Мягкая ладонь ласково подняла закованный в лед авианосец, подержала какой-то мгновение в воздухе, а затем с размаху швырнула оземь. Соседние сопки, окутанные холодом и тьмой, встряхнулись, пытаясь поменять свои очертания. Совсем неподалеку, буквально в десятке миль от уютной бухты, целый участок земной поверхности размером с маленький городок поднялся вверх, раскрываясь исполинским перевитым огненными лентами цветком, жутко и величественно смотрящимся на фоне мрачной и темной планеты.

Сквозь все переборки корабля, вселяя ужас в и без того перепуганных людей, прокатился тяжелый грохот от вонзившегося в планету метеорита.

Оба инженера, не удержавшись на ногах, полетели в угол помещения. По всей комнате мгновенно замигали лампочки аварийной сигнализации, а на чудом не выключившемся экране появилось изображение заполошно мечущихся между защитных контуров реактора черных тварей.

— Ты живой?...