– Это твой выбор, – в конце концов, ответил он. – Я готов убить любого, кто не подчинится моему приказу.

– Я это знаю. Это… не лучший выход, правда? Если говорить правду?

– Да, – согласился он. – Если говорить правду.

– Мой способ был бы лучше?

Она снова взглянула на него. Он не смотрел ей в глаза, он упорно смотрел вперед, туда, куда они ехали. Но кивнул.

– Вероятно, так лучше. Но выбирать тебе. Я говорю серьезно!

– Хорошо, – ответила она. И неожиданно почувствовала, что ей смешно, но не только. – Я принимаю ваше предложение. Выбирать мне. Сегодня я буду ночевать вместе с вами.

Он залился краской. Она сдержала улыбку, но ей очень хотелось улыбнуться. Маленькие удовольствия, которые дарит жизнь.

– Нет-нет! – воскликнул он. – Я не… это не то, что…

Даница все же позволила себе улыбнуться.

– Это мой выбор, как вы сказали. Зачем мне выбирать кого-то другого?

Он бросил на нее взгляд. Она увидела, что по-настоящему смутила его. Он сказал:

– Потому что я стар и немощен, – и опять уставился на дорогу.

– Это не так. Я видела вас в бою.

Снова молчание. Ветер дул с запада, по высокой траве пробегала рябь. Он снова откашлялся.

– Если ты действительно этого хочешь. Я… я всегда буду нежен.

Даница снова улыбнулась.

– А я не всегда, – ответила она. И заставила своего коня отстать и смешаться с другими, чтобы дальше ехать вместе с ними.

Теперь у них было трое раненых. Никлас ехал, опустив обе руки, избегал встречаться с ней взглядом. Некоторые из остальных скажут, что она виновата в этом. Как можно уладить эту проблему в боевом отряде? И она ли должна это делать? По-видимому, да, справедливо это, или нет. И почему мужчины и женщины всегда требуют справедливости в этом мире? Это глупо, правда.

Она почти услышала, как голос жадека произнес эти слова.